港媒称，日本向来对解放军，尤其是海军的装备动向极为关注。日本时政杂志《SAPIO》2016年10月号报道，"在长江下游上海市近郊的长兴岛，中国海军正在秘密建造航母"。
据香港《明报》9月20日报道，《SAPIO》报道还描述杂志记者潜入基地附近探访的详细经历，甚至还拍下一个类似船体的影子，"但无法判断那是否航母的一部分"。另外，中国的第二艘国产航母被指会在长兴岛建造，但目前并无证据显示航母已动工。
《SAPIO》过去经常报道解放军装备，但内容主要以批判及贬抑为主，包括2013年7月号报道中国首艘航母辽宁舰是"纸老虎"；2014年的报道又声称美军的F22可以一敌二十中国军机。
《SAPIO》记者并非第一个亲身前往中国刺探在建航母的外国媒体。今年年初，韩国KBS电视台发布了一段关于中国国产航母的节目影片。节目称该电视台的拍摄组奔赴大连，打算拍摄正在建造的中国首艘国产航母，但却处处碰壁，最后只能"回到城区，在高楼远看"。
