新中国刚刚成立阶段，国内根本没有什么高端的枪械制造厂。而解放军手里的枪械也差不多都是从敌人手中缴获而来的老款，并且型号繁杂。50年代初期，中国军工产业生产条件严苛，而国产机枪的生产也主要依靠引进苏联的样枪、图纸和技术资料等实施测绘与仿制。
就是在这样严苛的机枪生产条件下，我国还造出了不少适合装备的好枪。其中就包括中国传奇的56式轻机枪。它也是我军机枪装备史上装备时间最长、生产数量最大的一款机枪，从50年代中期直到80年代初期一直在部队使用。
值得一提的是，当年前往中印边界参战的部队恰好是解放军首批在战场上使用56式轻机枪的部队。由于中印边境地段山高路狭，因此解放军只可以随身携带枪支、火箭筒及少量迫击炮。 而56式轻机枪的优势就在这个时候显现了，其具备射程适当火力持续性好，子弹重量轻的优势，所以在特殊地理环境下，它能够直接有效的对敌地堡枪眼展开封锁，并且对远距离目标予以打击，打得印军魂飞魄散。
实际上，从中印战争到对越自卫反击战，56式轻机枪一直都是解放军的主力轻机枪，尤其是在对越自卫反击战中，56式轻机枪在前线产生了巨大的作用，甚至有人称赞其为死神收割机。当然，56式轻机枪也存在缺陷，也就是无法更换枪管，导气箍调整难度大，并且弹链供弹机构较为复杂，易发生故障。因此在80年代初，性能更好的81式班用机枪代替了56式轻机枪。
