早在CBA成立的1995年就出现了外援的身影，那时候不像最近几年的广东、北京、新疆、辽宁等豪强群雄争霸，当年的CBA无可争议的霸主是八一队。篮协的初衷是期望外援能帮助其他球队对抗拥有众多国手的八一队，让联赛冠军不至于那么没有悬念。但具有讽刺意味的是，多年过去，现在的CBA，八一队早就没落，而联赛排名与球队的外援能力是成正比的。
在之后，cba当时打着球队实力平均的口号实行了亚洲外援制度，按理说多了一个外援实力应该加强啊，然而至今为止10个赛季一共只有十次三外援球队进军了季后赛，进入四强的案例仅仅只有四次，夺冠更是只有一次，要知道10年以来已经组成了40支三外援球队，这个差不多1/4的成功率是否太低了？
更为严重的是，拥有三外援的球队本身就说明自身实力不足，在上个赛季没有取得好的名次，在拥有三外援后，他们大多没有成熟的建队思路，都把成功的希望都寄托在高水平外援身上，虽然可以取得一时的成功，但在外援离去之后，又会被迅速地打回原形，反而不利于球队长期发展，比如四川队和青岛队。
作为CBA为平衡强弱差距的“特殊政策”，三外援政策在近些年饱受诟病与指责，尤其是其存在一定程度在“压缩”国内球员的上场时间，对于培养锻炼本土球员极为不利，三外援占据大部分球权的情况下，直接导致了国内球员得不到培养，国内球员的缺失则导致了国家队惨淡的大赛成绩。所以才有了不少声音呼吁取消三外援政策。
