中国现存最高大、最古老的木结构佛塔，就在大同市应县“佛宫寺”内。
中国现存最高大、最古老的木结构佛塔，就在大同市应县“佛宫寺”内。“佛宫寺”原是一座很具规模的寺庙，现已塌陷损毁，独留这座原名叫“释迦塔”的木塔巍然屹立。“佛宫寺”是辽代萧太后之父，萧孝穆（陈六）为了替太后宣扬功德主持兴建的。已近千年，这座佛塔至今安然无恙，创中国建筑史上抗震、避雷、防腐等多项奇迹。木塔塔高67.31米，直径30米，其中塔刹高约10米，塔的平面呈八角形，塔顶作八角攒尖式，上端立一制作精美的铁刹，与塔身型式协调，使木塔更显宏伟壮观。塔的每层檐下系有风铃，风吹铃动，响音悦耳。整个塔身古朴中见典雅，既粗犷又玲珑。
它是历史上最多创新的木塔，抗震、避雷、防腐等多项奇迹都在此展现。
①、建筑特色
它是历史上最多创新的木塔，立面重檐，也就是塔的外形为五层六檐，内夹有四级暗层，谓之“明五暗四”，整体应算是九层的塔。各明层的外柱，均筑立在下层外柱的梁架上，并且向塔心收缩进半柱径大小，使塔身外观轮廓，构成优美的曲线弧度。塔身式样繁复，建筑结构精巧，设计严密，使得整座塔的比例适度优美，巍峨壮观又不失端庄秀丽。在整体建筑结构方式上，一改过去以“中心立柱”的方式，而采用了“双层环形空间”的构架。这种方法延续至今，被高层建筑所采用。内外两槽立柱，构成双层套筒式结构，塔内外两道八角形结构框架，用大梁和斗拱互相拉结，柱头间有一些水平构件，内外槽之间，全部用纵横交错的主柱、木环、斗扶、深架与斜撑相互搭连，使双层套筒紧密结合。
全塔没有一钉一铆，结构上起圈梁作用，加强木塔结构的整体性。各层用内外两圈木柱支撑梁架，每层外有二十四根，内有八根木柱，木柱之间使用了六十多种斜撑、梁、枋和短柱，规格和手法变化多样，组成不同方向的“复梁式木架”，使整个塔的构架联结成一个整体，既坚固，又美观。木塔精巧的结构，恰恰对木塔是最为致命的伤害。木塔的双层套筒状设计，内环有八根柱子，外环却有二十四根柱子，每环都用木枋连接后，就构成了两道八角形木环。巧妙的柱网布局，采取建筑学上“侧脚”和“生起”的技术，降低塔的重心，并使整体结构重心向内倾斜，增强了塔的稳定性。如此一来，内环的每根柱子都承受了外环三根柱子所带来的压力。但由于这种设计，重量全部落在塔一二层的内环木柱上了，经时间的变迁，造成了内环木柱及梁枋，产生横向和纵向的变形，以至于损坏。
它是运用最多斗拱的木塔，集各种斗拱式样于一体，由底层至顶层，用了复杂而精细的54种斗拱，显示了斗拱在楼阁建筑中的重要性，以及灵活应用性，每座斗拱都呈固定的组合形式，结成一个整体，每层都筑成一个八边形中空结构层。在单一建筑上，使用如此多种类的斗拱，在建筑史上是罕见的。
第二层的塑像：一主佛、两位菩萨和两位胁从依次排列，姿态生动，面貌庄严。
②、文物瑰宝
第一层塔身底层南北各开一门。内外柱间，是朝拜礼佛的通廊，中心佛堂上，有一座极为高大的释迦牟尼佛金色塑像，其顶部装饰有精美的藻井，有天高莫测之感。门额及门廊两侧墙绘有华丽的壁画。头层内槽壁面有六尊如来画像，色彩艳丽，型态庄严。底层壁上满布飞天画像，神采奕奕、活泼丰满，反映了辽代高水准的艺术成就。
第二层由于八面来光凌空，使塔内外景色连通，中设一主佛、两位菩萨和两位胁从依次排列，姿态生动，面貌庄严。
第三层塑四方佛，佛面向东南西北各方。第五层中央塑释迦牟尼佛坐像、八方分坐八大菩萨。塔内明层都有塑像，是辽代雕塑的佳品，佛像的神态慈祥庄严。
室内空间设计匠心独具，利用塔心无暗层的高大空间感来布置塑像，藉以增强佛像的庄严殊胜感受，是建筑结构与使用功能设计完美的结合。
与木塔齐名的是，在1974年维修木塔八年期间，在塔内主佛胸膛内发现了一批含经刻、写经、木版套色、绢质佛像画等珍贵的辽代文物。尤以辽刻彩印，为中国印刷史上的重要古物。文物中以经卷为数较多，有手抄本，辽代木版印刷本、有的经卷甚至长达30多米，实属罕见。
③、木塔之谜
应县木塔是人类木构建筑史上的奇迹，它的抗震、避雷、防灾、防火能力，长期以来是一个不解之谜，至今未有令人满意的解释。
塔是随佛教传入中国的。早期的塔大都为木塔。中国第一座塔洛阳白马寺塔就是木塔，这座九层宏大建筑建成几十年后即被焚毁，独留千古遗憾。
洛阳永宁寺塔，高四十九丈，有中国古代摩天楼之称，该塔仅存十五年，便被雷电殛中，毁于火灾，令世人惋叹。还有许多古塔，终因经不起自然灾害的打击而惨遭灭顶之灾。
④、不腐之谜
据说，古代应县的土地上覆盖大量林木，为造塔提供了良好条件，所用木材主要为华北落叶松以及槐树、榆树，光建木塔就用了七千余立方米木料，约2600多吨重，整个塔身自重达5700多吨。由于当地地理位置干旱少雨的缘故，风沙对木料的变质，不会构成重大的威胁。这可能是木塔历千年而不腐的最主要原因。
采用多层框架，近似现代建筑的圈梁，是一种很有效的加固防震手段。
⑤、坚固之谜
在一九二六年的军阀混战中，此塔遭受到二百多发炮弹的轰击，只毁坏一些斗拱和檐柱，塔身坚不可摧。木塔的最下层为高4.4米的砖石基座，分为两层。其体形巨大坚实，承载着全塔重量的作用。据近年的勘测，木塔的沉降率均匀，未见发生倾斜和折沉，足见塔基工程和施工质量之高超。因此它能抵御强烈的地震和战火的摧残，千年来仍傲视苍穹，坚如磐石。但木塔为何会自动灭火，至今原因不明，成为难解的历史之谜，一直是全球考古学家、建筑学家关注的焦点。
⑥、抗震之谜
根据史料记载：元顺帝时，当地曾发生过六点五级大地震，余震连连，塔旁房舍全倒塌损坏，而木塔巍然耸立。
明王朝时，该县发生九级强震，顷刻间数千人亡，房倒屋坍，景象一片废墟，而木塔幸逃劫难，依然完好无损。
据分析，应县木塔抗震力强的原因首先是采用多层框架，近似现代建筑的圈梁，是一种很有效的加固防震手段。
其次是每组斗拱，扮演着弹性节点的作用，当受到外力后，能减轻冲击力，具有良好的抗震性能。整体构架中所有节点是以卯榫结合，固具有一定的柔软性。木材是柔性材料，在外力作用下，在一定程度上不易变形，又有恢复原状的能力。
综观种种抗震原因，是因为该塔从地基处理至塔身结构皆具防震、抗震功能，因此木塔才能屹立千年。
⑦、防雷之谜
纵观古塔建筑，当时大多数高层建筑常因雷击而毁坏。如西元833年，北京“法源寺”五层木塔因雷击起火。开封“佑国寺”铁塔，原是木结构塔，西元1104年也因雷击而焚毁，如今的塔是重建的。
原来在木塔塔顶立一铁刹，为铁杵制成，由迎莲覆钵、相轮火焰、仰目宝瓶及宝珠组合制成，中间有一根铁轴，插入梁架之内，周围的八条铁链，构成避雷设施，帮助木塔免遭劫难。
山西应县木塔有五十三面珍贵牌匾、六幅楹联和一些碑刻现存塔上和大寺门牌楼。
⑨、匾楹联碑刻艺术
有五十三面珍贵牌匾、六幅楹联和一些碑刻现存塔上和大寺门牌楼。历史上帝王将相、翰墨幽香的骚人墨客、学者、佛门弟子们，以牌匾楹联碑刻的艺术形式，对木塔的赞颂，把古塔衬托辉映得更加辉煌绚丽。
明成祖朱棣于永乐四年（西元1406年）率军北伐，路过此塔时，驻宿应州，登城游赏，亲题“峻极神工”的横匾。木塔的确堪称此誉，充分表现了三晋古代工匠的卓越技艺。
明武宗朱厚照正德三年（西元1508年）督大军在阳和（山西阳高县）、应州一带击败入塞的鞑靼小王子，登上木塔来宴请有功的将官时，题下“天下奇观”一词。
木塔浓厚的文化背景，将唐末五代宋辽金元明清乃至今，千年的政治、经济、历史、文化、宗教、社会、民俗组成一幅波澜壮阔的历史画卷，展现在人们面前。
山西应县木塔，真是天下第一塔。
⑩、建筑奇迹“天下第一塔”
木塔的设计，继承了汉、唐以来富有民族特点的重楼形式，充分运用传统建筑技巧，严谨的设计，是一座既有民族风格特点，又符合宗教要求的建筑，在功能、技术和造型艺术取得完美统一。
木塔充分反映了中国古代匠师们在结构组成、力学平衡等方面创造的伟大成就。显示了古代木构建筑的高超技艺和辉煌成就。
