巴拿马是中美洲最南部的一个小国家，人口4百多万，面积只有7万多平方公里，但因其国内有一条巴拿马运河举世闻名。
巴拿马横穿巴拿马地峡，1501年沦为西班牙的殖民地，在当时巴拿马地峡是连接太平洋和西班牙的重要交通枢纽，具有重要的战略地位。1523年西班牙提出要在巴拿马开凿一条中美洲的运河，西班牙殖民政府勘查了4个开凿地点，最终确定为巴拿马地峡。到了18世纪，当西班牙最终决定开凿运河时，爆发了拉美独立战争，打乱了整个计划。
1823年，中美洲联邦共和国向美国提出了援建运河的请求，这种好事美国当然求之不得。如果运河开通，纽约至旧金山的航程可以缩短16%，利物浦至旧金山航程缩短43%，纽约至悉尼航程缩短28%，能使太平洋和大西洋之间的航程缩短一万多公里。
最终巴拿马运河于1914年正式通航，运河全长81千米，面积1432平方公里。当然美国不会白白为别人干活，早在运河开凿之前，美国就与巴拿马签订了一系列的不平等条约，简称《美马条约》，条约规定，美国保证巴拿马的独立，但是巴拿马要把1432平方公里的运河区交给美国永久占领，并且周边的一些岛屿也要交给美国使用，美国一次性付给巴拿马1000万美元，总之一句话，巴拿马运河是美国的。
这个条约严重损害了巴拿马的主权和利益，但是没有实力，也只能历来顺受。美国先后在运河区建立了14座军事基地，运河沿岸密布着约6.5万美军。至1920年运河开放，到20世纪80年代，在这60年的时间里，美国共收取船只过路费450亿美元，而巴拿马只分得了11亿美元。
巴拿马人视运河为聚宝盆，把美国看成是侵略者，为了争取利益，巴拿马一直在斗争，为收回主权斗争了近半个世纪，终于在1973年将一项条约提交至联合国审核，但是遭到美国的一票否决，但是巴拿马长期的斗争得到了许多拉美国家和第三世界的支持，于1977年签订新条约，条约规定美国将于1999年将运河还给巴拿马，当然美国并没有这么大方，要知道，从1972年开始运河就开始亏损。
米雷娅·莫斯科索·德格鲁韦尔是巴拿马第一任女总统，于1999年9月当选，同年是巴拿马运河主权相关条约期满的日期，11月美国撤出了在巴拿马的军事基地，正式将运河还给巴拿马，米雷娅·莫斯科索·德格鲁韦尔在任期内终于收回巴拿马运河的主权，与2004年卸任总统，功成身退。
