巡洋舰是一种火力强、用途多，主要在远洋活动的大型水面舰艇，有较强的进攻和防御型武器，较高的航速和适航性，能在恶劣气候条件下长时间进行远洋作战以及提供无人舰载机的起飞和降落。
巡洋舰在历史上发挥了巨大作用，一度成为衡量一个国家海军力量建设的重要标尺。第二次世界大战以前，巡洋舰是当时的主力军舰，成为各个国家研究的重点，主要有巡洋舰、轻巡洋舰和辅助巡洋舰三种类型。
当时重型巡洋舰吨位已经达到2-3万吨，航速32-34节，续航力1万多海里，装甲厚达127-203毫米，可以说与一般的航母并没有太大差别。
可是随着装备技术发展，现代驱逐舰已经能够完成绝大多数先前巡洋舰才能完成的作战任务，更为关键的是巡洋舰还有很多致命的弱点。巡洋舰由于吨位较大，建设成本较高，并且维护、保养、防护比较困难，这些突出弱点的存在让其很快失宠。
近几十年来，除了美苏建设了少量巡洋舰之外，其他国家基本没有建设巡洋舰。因为专家发现两三万吨的大型巡洋舰其实装备的武器与1万吨左右的驱逐舰差别不大，主要是导弹、舰炮、直升机还有其他武器装备等，最大的区别就是巡洋舰能够携带的数量更多而已。从性价比的角度考虑，世界主要国家都觉得没有必要再建设巡洋舰了。
美俄是拥有巡洋舰最多的国家，不过美国也放弃了新型巡洋舰研制，俄罗斯也是因为经费等原因，最大的举措也只是对基洛夫级核动力巡洋舰进行改装，并且这个改装好的巡洋舰也将在2020年前退役。
总的来说，巡洋舰“失宠”，主要就是以下三个关键原因。
第一，技术的发展使得驱逐舰已经可以干完巡洋舰的活。驱逐舰使用更灵活，造价与全周期使用费用更低。
第二，护卫舰驱逐舰越造越大，现代驱逐舰的吨位已经接近或者超过二战时的轻巡洋舰的吨位了。驱逐舰与巡洋舰的界限，实际已经很模糊了。
第三，与驱逐舰相比，巡洋舰的名称会给其它国家下意识的防备情绪，也让会国内普通民众更警惕和反对。
可以说，巡洋舰曾经辉煌过，在海上装备体系中有过举足轻重的地位，是航母编队必不可少的力量。可以说当时重型巡洋舰也一度称霸海上。但现在，基本上主要军事强国都开始放弃巡洋舰，巡洋舰和当时的战列舰一样不可避免的要退出历史舞台了。
