体能是人的身体健康水平、大脑机能状态及人体基本活动能力（走、跑、跳、投、攀爬、支撑、搬运、负重、平衡、滚翻等人们在日常生活、劳动和运动中不可缺少的基本能力）等生理、心理状况的综合反映，是人本身具有的认识世界、改造世界的基础条件和能力之一。
体能就其本质而言，特指人的体质的强弱和人体基本活动能力。即人体在运动、劳动与生活中所表现出来的克服阻力的能力、快速动作能力、持续工作(运动)能力、协调的运动能力和灵敏准确的动作能力等机能能力。由此可以认为，体能不仅反映人体活动的基本机能能力，而且也反映人体劳动和生活的基本机能能力。
就体能的概念而言，它涵盖着两个方面的含义：即与身体健康有关的基础活动能力和完成运动动作有关的基本运动能力。
与身体健康有关的基础活动能力是指与提高健康水平和增强体质有关的因素，如心血管系统工作的耐久能力、肌肉收缩力量和耐力、柔韧程度等身体能力，这是一般人都需要的与健康水平和体质状况直接相关的基础体能，是衡量机体健康状态的标准之一。
完成运动动作有关的基本运动能力是指正确完成运动技术的能力，如速度、反应、爆发力、灵敏性、协调性和平衡能力等，是科学体育锻炼和竞技体运动必须具备的运动能力基础，基本运动能力需要根据运动项目特点和要求采用专门的手段方法去练习和发展，是衡量训练水平和运动能力的标准之一。
体能在体育运动中可以看成是人体表现出来的力量、速度、耐力、灵敏以及柔韧等机能能力。这些机能能力在人体运动时主要表现为肌肉收缩力量的大小、完成单个动作频率的快慢、体位移动一定距离用时的多少、保持肌肉持续工作时间的长短、肌肉群之间活动的协调配合和各个关节活动范围的大小等方面。
由于这些机能能力是在大脑皮质神经调节和有关组织器官的配合下以肌肉活动的形式反映出来，所以体能又可看成是人体在大脑神经中枢调控下，通过肌肉的活动所反映出来的机能能力。
人的体能状况存在着明显的个体差异性，即使同一个人在不同年龄段和不同条件下也会发生变化。变化的形式主要有自然增长、自然减退和训练增长。儿童、少年正处在生长发育的旺盛时期，随其生长发育人体各个器官和系统的结构与机能日趋完善与成熟，各项体能也相应得到增长，这种随年龄而增长的现象称为体能的自然增长。
体能作为衡量可评价人的体质与运动机能能力的客观标准之一，一方面与肌肉工作的效率有关，另一方面与人体各器官系统的机能水平有关。所以在日常生活中，体能与人的健康水平、工作能力有着密切的联系，而在体育活动中则与人的运动能力有关。体能的积极作用和意义主要表现在以下几个方面：
1. 生活和工作中不可缺少的基本活动能力
