与ATP巡回赛相比，挑战赛虽然不显得那么光鲜亮丽，但它却是ATP体系中不可或缺的一环。正如它的名字所揭示的，这是一个球员们挑战自我的平台，是球员们探寻自身实力和潜力的好去处。
现世界排名第27位的锦织圭正是带着这样的想法而来。去年罗杰斯杯后，饱受腕部伤病困扰的锦织圭选择了提前结束赛季。本赛季初，他又接连退出了原计划参加的布里斯班赛和澳网。他给出的理由是，自己还没有从肌腱撕裂的伤病中恢复到可以参加五盘制比赛的程度。但锦织圭已经迫不及待地想要找回一些球场上的感觉。1月底，他接连接受两站外卡，时隔八年重新站到了挑战赛的场地上。
毕竟阔别职业赛场已经有五个月之久，锦织圭显得有些“锈迹斑斑”。在新赛季的第一场比赛中，他输给了世界排名第238位的资格赛选手丹尼斯• 诺维科夫。前世界第4对自己这样的表现显然不会满意，认为自己只发挥出了30%的状态，但他却能以很平静的心态看待自己的这场失利：“腕部的感觉很不错，这对我来说是目前最好的消息。我还需要更高质量的击球并少浪费一些轻易拿分的机会。我需要积累起更强的信心、打更多的比赛。”
转战达拉斯，锦织圭再次在首轮与诺维科夫相遇，这一次他以两个6-3实现复仇。不过，在第二轮对阵德国选手巴兴格时，锦织圭一度处在出局边缘。比赛中，巴兴格从一开始就占据了主动。如锦织圭在复盘时表示，这名德国人是一位底线非常扎实的球员，几乎不怎么失误。要想击败这样的对手，他需要表现得更有侵略性。然而，对于尚缺少信心的锦织圭来说，这谈何容易。
当出现进攻机会时，锦织圭显得有些犹豫，这也给他带来了不少失误。反而是巴兴格在快速球场上打出的平击攻势令锦织圭难以招架，屡屡陷入被动挨打的局面中。
此外，锦织圭的发球也拖了后腿。伤愈以来，锦织圭改变了发球动作，他在赛后说：“在一场真正比赛中的发球和在训练中是不一样的。我需要通过打比赛来获得自信。”
