越南战争发生于1955-1975年，越战是二战后，美军参战人数最多，受影响最大的一场战争，最后美军以惨败撤军收场。
1955年，艾森豪威尔政府大力支持南越政府，但并未派兵参战；1961年，肯尼迪上台以后，美国开始派部分顾问进入越南，但依旧没有参战，顾问的任务主要是训练和为南越政府出谋划策；1965年约翰逊上台后，美国开始派兵参战，大规模轰炸北越，最多时有50万美军驻扎在越南；1969年尼克松上台后，美军开始逐步撤出越南，1973年1月，美军正式在停战协议上签字，历时12年的越南战争结束。
现在重点讲一下，1965年美军扩大越南战争参与度后，美军与越军的猫捉老鼠游戏：
B-52于1952年试飞，至今仍在服役
1965年6月起，战略空军司令部的B-52轰炸机对敌人的营地、部队集结地以及补给线实施了大型的“弧光”作战；B-52轰炸机的飞行数量从1965年的1538架次增加到2年后的6611架次。越南战争期间，美军在越南投下600多万吨炸弹，其中一半是由B-52投下的，整个战争期间共损失29架。
美国总统没有对这些空战设置多少限制，因为不论是苏联还是中国都不在意美国是否轰炸其盟友。
战争结束前，大约400万吨炸弹投在了南越，是美国投在北方的炸弹的4倍还要多。然而，关于轰炸效果的可靠数据却不多。袭击后的地面监视不够；飞行员的报告太主观；茂密的植物、糟糕的天气以及敌人巧妙的战术都制约了目视及照相侦察。没有实实在在的数据表明轰炸对敌人造成的影响，而出击架次和投下的炸药数量往往不能成为衡量空战的令人满意的标准。
结果表明，消耗-火力战略是有缺陷的，北越吃了美军火力的亏，开始避免大规模冲突。众多“寻歼”行动只寻而未歼，一个原因就是：美军很难发现敌人。简而言之，北越拒绝被发现，除非他们想被发现。所有的冲突中，大约3/4是敌人选择的时间、地点和持续长度，96%的冲突中是与连级甚至更小的单位作战，无法造成巨大的耗损。
美军在越南的奢靡生活
当美国的确遭遇了敌人时，结果往往不是一场激战，而是一场“枪战”：一场短暂的、猛烈的近距离的火力交换，常常由敌人伏击引发。在伏击战中，北越仔细选择地形、占据有利的防御阵地。
正如第101空降师的巴尔桑蒂少将所说：“在丛林中与敌接触通常发生在近距离平射射程内，地形通常对敌人有利：他们有防御工事、隐藏在树上的狙击手、交通壕沟、正前方和两侧有雷区。”敌人阵地伪装巧妙，连枪支发出的火光都看不见。
有几个因素削弱了美国的火力。越军的计划中经常包含撤退，在炮弹、炸弹、直升机空中火箭炮到达前就撤退。即使不撤退，北越也几乎没有遭到集中火力的打击。由于担心误伤事件，炮兵和飞行员不愿轰炸离友军太近。结果敌军战术强调“抱紧”美军，近距离厮杀。大量火力经常落在远离美军、紧挨敌军的地方。
运用火力经常需要微妙的舞蹈艺术：为了避免空中相遇，空中火箭炮、炸弹和炮弹依次打击，而不是同时打击。经常只有空中火箭炮和炮弹提供火力支援。
陆军只在10%的交战中请求空中支援，主要是因为半数的地面战持续不到20分钟，而且交战规模太小，不需要外援。放弃预定任务以应对紧急情况的飞机需要大约20分钟才能抵达战场上空，这正好是许多战斗结束的时候。如果飞机“匆匆忙忙”从基地起飞，那么要花两倍的时间才能抵达战场，到那时敌人早就跑了。
1966年，陆军15%的炮弹用于直接支援部队，其余用于“骚扰和封锁”，即向预定位地区发射火力，而敌人有可能在也有可能不在那里。
1967年，大约35万吨用于“骚扰和封锁”的炮弹最多杀死了100名北越人。火力也增加了美国的伤亡。炮弹和炸弹有时打不中目标，或者打中了错误的目标；1967年11月，达喀图附近发生了一件极其严重的误伤事件：一发炮弹没有击中目标，炸弹击中了连指挥部，共杀死43人，伤45人。
北越躲避美国火力的最后一种办法就是依赖“节省力量”措施：狙击手、诡雷、地雷和防区外攻击。但真正困扰美国士兵的是诡雷和地雷。大约2%的炮弹和5%的B一52轰炸机炸弹是哑弹。敌人擅长发现哑弹，并把这些哑弹变成地雷或诡雷。尽管不是所有的哑弹都变成了地雷或诡雷，但许多时候的确是这样，仅1967年上半年，这些装置就杀死了539名美国人，还伤了5532人。
最后，不分青红皂白的火力往往起了反作用，因为它杀死、致残了南越居民，毁坏了他们的财产，迫使他们逃离家园以躲避炮弹、炸弹和破坏了地貌的化学脱叶剂（即橙剂、蓝剂、白剂、紫剂、粉红剂及绿剂）。
喷洒化学脱叶剂后的地方
1965年至1972年间，死了40万多平民，2倍的人受伤；1964年至1969年间，20%的人口成了难民；大片土地荒芜，以致越南不得不进口大米。
当北越不想打仗或处境困难时，他们就到柬埔寨或老挝避难，穿过非军事区，或在南方境内隐藏起来。由于总统不许威斯特摩兰进入柬埔寨、老挝或北越追击敌人，这就意味着北越控制战斗的频率和强度，因此能够控制他们的损耗率。
至于隐藏起来，北越部队可以分散到广大地区，隐藏在低地村庄里或中部高原的丛林中。由于只有最小的后勤需求，部队在一个地方只停留几天。转移时，他们利用美国的行动模式。比如，步兵不愿在超出炮火支援的范围之外作战。由于105毫米榴弹炮射程不到1万米，敌人在放置105毫米榴弹炮的美国火力基地周围划了一个1万米的圈子，而且尽力呆在圈外。要么他们在夜间转移，要么在天气糟糕时转移，因为夜间或天气不好时预警飞机和直升机停飞。
北越极擅长收集军事情报，部分原因是美国无线电通信人员几乎不采取什么安全措施。一位将军说，“敌人知道关于我们的一切”，包括美国何时、何地以及在什么隋况下攻击，这样就很容易避免接触。
北方兵也是伪装专家：地道和掩体隐蔽得很好，几码外根本就看不见。最著名的例子是古芝：地道使得越共就生活在第25步兵师的营地附近，甚至就在其正下方。
