日本飞机袭击珍珠港两轮过后，飞行员顺利返回航母。日军指挥官南云忠一海军中将与其他将领就是否进行第三轮打击展开了讨论。许多空中指挥员表示支持这样的后续行动，认为美国空军基地当时的燃料存储、修复和其他后勤能力都比较脆弱。
但南云忠一是一位谨慎的指挥官，他决定不再采取更多行动。因为这将需要马上在航母甲板上重新填弹，与此同时，美国航母和潜艇有可能正在朝日军航母奔袭而来。
“南云的决定令其手下期望再次出战的飞行员感到失望。”戈登写道。日本人不知道，袭击过后珍珠港基础设施的受损程度，几乎已可以迫使美国从西海岸撤出其海军力量。几十年来，一些历史学家都认为，南云忠一错过了一个“绝好”的机会，而这也许会改变战争的进程。
然而，在《地狱》一书中，黑斯廷斯认为，日军后续的打击是不可行的。“冬季的白天太短了，日军没有足够的时间登陆并提供支援（另一波空中打击）。无论如何日本的炸弹负载太小，不可能真正摧毁珍珠港。”黑斯廷斯写道。
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