说起阿尔兹海默症（老年痴呆症），人们或多或少有些了解，医学上的解释是，一种持续性高级神经功能活动障碍，简单点说就是在没有意识障碍的状态下，记忆、思维、分析判断、视空间辨认、情绪等方面发生了障碍。
这种病常常发生在 50 岁以后，病因迄今未明。人老了会得这种病不稀奇，可一项最新科学研究发现，海豚居然也会得老年痴呆症。
牛津大学研究者在自然死亡的野生海豚大脑中，发现了蛋白质斑块和神经元纤维缠结，这通常是人类老年痴呆症的迹象，这项发现标志着人们第一次在野生动物中发现阿尔兹海默症。
科学家们指出，虽然这一发现对海豚来说可能是个坏消息，但我们由此能获得更多线索去研究这项疾病的成因和治疗方法。
人类和海豚有诸多相似之处，特征最明显的是寿命远远超过了能够繁殖的年龄，基于此，科学家们便设想海豚是否也有类似于人类的老年痴呆症。
果然，在对海豚的研究中了发现了与人脑中同样的异常蛋白质片段——淀粉样蛋白斑块和神经元纤维缠结，这便是老年痴呆症的致病原因。
这些斑块和缠结会在几年的时间内杀死脑细胞，造成记忆丧失、认知困难、沟通障碍等问题，并最终导致生物体死亡。
但老年痴呆症是如何影响海豚大脑退化的，目前还不清楚。科学家们对此将进行深入研究。
此前，科学界普遍用老鼠做老年痴呆症的研究模型，但由于老鼠与人类寿命差距太大，所以这个模型并不适合。
海豚自然是一个更好的研究模型。研究人员建议，为更好的进行下一步研究，可以选择人工圈养的海豚。此次实验所用的海豚标本，是从西班牙海滩上发现的自然死亡的海豚。
爱丁堡大学（University of Edinburgh）和罗斯林研究所（Roslin Institute）的丹尼尔·冈恩-摩尔（Danielle gunn - moore）表示，“这项研究显示出比较研究的重要性，海豚不仅可以成为研究人类老年痴呆症的模型，还可以帮助我们加深对动物痴呆的理解”。
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