2003年巴黎世乒赛和2004年雅典奥运会连续两次丢掉男单冠军国乒男队的压力不小。2005年上海世乒赛前，主师刘国梁毫不境饰对“圣勃莱德杯”的渴望，并放出“誓夺男单”的豪言。作为队中的三大主力王励勤、马琳和王皓的竞技状态尤其令人关注，世乒赛前的公开赛也成为了国兵的试金石。
卡塔尔公开赛素有“小世兵赛”之称，自该赛事办以来，中国队从未染指过男单冠军。2005年中国队全主力阵容参战比赛结果喜忧参半，王励勤和马琳成功会师男单决赛，打破“卡塔尔怪圈”，最终夺冠的王励勤连克庄智渊、波尔等强敌，展示了不错的竞技状态。相比之下，马琳在比赛中一度遭遇到了柳承敏的疯狂阻击，虽然4比3胜出，但优势并不明显。王皓在四分之一决赛中意外负于罗马尼亚选手克里桑，状态堪优。巧合的是，之后的上海世乒赛几乎成为了本次公开赛的翻版。
上海世兵赛一开赛便冷门迭出，男单第二轮，分别在2003年世乒赛和2004年奥运会中夺得男单冠军的施拉格和柳承敏双双止步，中国台北的庄智渊也爆冷出局。之后的1/8决赛，萨姆索诺夫和波尔又相继被吴尚垠和刘国正淘汰，中国队形势一片大好。唯一的意外发生在王皓身上，他的目标本来是直指男单冠军，却在1/8决赛中0比4不敌丹麦选手梅兹，提前出局。
普级道路上，王励勤除了在与李静的较量中因比赛意外中断影响了节奏，从而陷入七局大战之外。其它场次均顺风顺水，半决赛面对吴尚垠，王励勤在质量和速度上完全占据上风。相比之下，马琳的晋级道路并不平坦，在与捷克老将科贝尔、韩国新秀李廷佑的比赛中，他都遭遇强力阻击。直到半决赛，马琳才完全放开，面对此前淘汰王皓和郝帅的黑马梅兹，他利用巧妙的“吸短”轻松化解了对方的放高球战术，没有给对手任何机会。
