171号导弹驱逐舰(以下简称“海口号”)于2003年10月23日在江南造船厂下水，国内代号是052C，属于南海舰队。
052C导弹驱逐舰是中国海军第一代具备相控阵雷达、垂直发射系统的防空型导弹驱逐舰，被誉为“中华神盾”，主要作战使命是负责作战编队的防空、反潜作战以及配合其它舰艇进行反舰攻击。
海口号驱逐舰之所以引起西方极大关注，原因在于以加拿大《汉和情报评论》为首的西方军事评论机构纷纷指出，海口号上装备了类似于美国海军“宙斯盾”系统的“相控阵雷达防空系统”。
西方媒体称，海口号驱逐舰是首艘配置先进的相控阵雷达;采用隐形设计并首次装备远程防空导弹的中国战舰。该舰具有很强的中、远程防空能力，弥补中国海军近乎空白的舰队区域防空战力。
海口号最让全世界关注的，是它所配备的“中华神盾”系统。有人甚至猜测，西方国家这次之所以破天荒的“盛情邀请”中国到索马里海域护航，其真实目的就在于想乘机摸清楚“中华神盾”的秘密。
西方媒体将这艘中国新型驱逐舰，与装备了“宙斯盾”系统的美国驱逐舰相提并论，称之为“中华神盾”舰。该舰自开始建造之日起就一直被西方关注。
在海口号下水之后，西方媒体更是对“中华神盾”舰的外形细节做了大量报道。一些西方的海军学者连续数周通过不同途径了解“中华神盾”舰的建造状况、技术水准，“表现出了少有的好奇与热情”。
