要问中国军队未来空中机动和兵力投送最依赖什么装备，恐怕许多军迷会说出运-20。诚然，运-20确实是一款性能相当优秀的战略空运平台，但据中航工业确认，其还在研制运-30中型运输机。那么，新研制的运-30在军队中到底是怎样的定位呢？
说起运-30，恐怕得到官方证实还是在2014年珠海航展期间，当时中航工业展台甚至还展出了一个运-30的模型。其最大特点是基本保留了运-20的气动外形设计，具有宽大的机身和T型垂尾，但翼下发动机改为4台涡桨发动机。外界分析认为，中程运输机采用涡桨发动机明显是为了节约燃料，从而在负载更大的情况下有更远的航程。
目前，中国空军运输机机队中大部分的机型为运-8、运-9之类的中型运输机，伊尔-76和运-20占有的数量很小。而且即便再过10-20年，运-20完全投入批量生产阶段，想必中国空军仍然会保持相当数量的中型运输机（至少与运-20数量相当）。这是由于中国军队的主要使命还是保卫本土和周边地区的安全稳定，次要使命才是在对中国国家利益有重要关系的地区保持兵力存在。而美国空军的空运战略则是全球到达，本土倒是其次，因此美国历次对外用兵都严重依赖战略运输机，但即便这样，美军依然装备着大量的C-130系列中型运输机。
中国空军要履行本土和海外的作战使命，除了一定数量的运-20战略运输机外，也不可或缺中型运输机，但现役的运-8、运-9系列的设计却显得过时了。这是因为即便对于中型运输机来说，运-8、运-9采用的涡桨-6系列发动机的技术性能在世界同类涡桨发动机中也算是靠后的，它们依然摆脱不了设计之初参考苏联安-12运输机的影子。
而反观世界目前最先进的中型运输机，欧洲A400M、巴西KC-390。前者采用了TP400-D6发动机，使得最大巡航速度接近0.72马赫，而安装了4台涡扇发动机的C-17的最大巡航速度也只不过是0.77马赫，但同样采用涡桨发动机的C-130的最大巡航速度仅为0.59马赫。后者则像一架压缩版的C-17，只装了2台涡扇发动机，最大载重量达26吨，还可以在简易跑道上起降，并配有空中加油设备，很适合中小国家国情。
总之，若运-30项目定型，完全可以和运-20形成高低搭配，前者航程短的劣势则可以通过空中加油来进行弥补。
