鲁成公三年，楚国公子谷臣在晋国作人质，不久后病死。晋国的大夫知蓥因为楚晋交战，晋军失败，而被俘虏。谷臣死后，晋国便派楚国外臣荀首率军护送谷臣尸体到楚国，想以此换回大夫知蓥。
楚共王答应了晋国的请求，为知蓥送行，对他说:"您是不是在怨恨我呢?"
知蓥回答说:"两国发兵对战，我作为臣子，却没有才能而无法胜任职务，所以才成了你们的俘虏。 您的手下不把我杀掉拿我的血去涂鼓，而放我回到晋国去接受刑罚，这是您的大恩大德。我作为臣下确实不中用，又敢怨恨谁呢?
楚共王说:"那么您感谢我吗?"
知莹回答说:“楚、晋两国都为自己的利益考虑，希望都能解除百姓的疾苦，各自抑制自己的怨忿，以求相互谅解。双方释放囚禁的人质和俘虏，以成全两国的友好关系。两国建立了友好的关系，我作为臣下只是充当了两国友好关系的工具，我要去感激谁呢?"
楚共王说:“那您回到晋国后准备拿什么来报答我呢？”
知蓥回答说:“臣下承担不起被人怨恨，君王您也承担不起受人感激。既没有怨恨，也没有恩德，不知道要报答您什么？”
楚共王说:“虽然如此，你也一定要把你的想法告诉我。”
知蓥回答说：“托君王的福，我这个被俘之臣能将这把硬骨头带回晋国，就算我国国君把我杀了，我也死而无憾。如果按照君王的好意而赦免了我，就请把我交给您的外臣荀首。向我们国君请求按家法在宗庙里处死我，我也死而瞑目。如果得不到我们国君杀戮我的命令，而让臣下继承祖宗的职位，依次序让我承担军事要职，率所属军队去镇守边境，即使遇上楚国的将帅也不敢违背国君的命令而回避楚国军队。我将会尽心竭力到献出自己的生命，不会有别的想法，对晋君尽到人臣之礼，这就是我最真实的想法。”
楚共王对大臣说:“晋国是不能同它相争斗的。有这样的臣子，必然是其他诸侯国无法比拟的。”
于是，楚共王大摆宴席，隆重地礼待知蓥，并把他送回了晋国。
