对于中国封建王朝来说，选太子是头等大事，数千年的历史中，帝位传承方式一般有两种，一是嫡长子继承制，一是贤能继承制。大多数王朝都是采用嫡长子继承的方式，而清朝是为数不多采用贤能继承制的王朝。
当然，每位皇帝选“贤”的方式又有不同，比如道光皇帝的标准就很奇葩。道光是清朝的第八位皇帝，在位30年，69岁去世，在位期间清朝日益衰弱，虽然为挽救清朝衰落做了一些努力，但成效不大，最后放弃，得过且过，直到生命的最后一年，他才确定了太子人选。
道光的子嗣并不旺盛，虽有九个儿子，但是前三子早年病逝，后面六个儿子中，仅有皇四子奕詝和皇六子奕訢符合继承人的条件。六子奕訢从小聪慧，文武双全，在一帮兄弟当中，能力突出，道光相当喜爱，也十分偏爱，奕詝与弟弟相比，则相差甚远。
当奕詝要放弃争夺皇位的时候，老师杜受田提了个建议：用孝字取胜。众所周知，中国自古倡导“百善孝为先”，只有孝顺的人才会更优秀，不得不说杜受田的建议非常巧妙。在接下来的日子里，奕詝的孝顺给道光皇帝留下了十分好的印象，而奕訢就有点恃才傲物了，到底选谁为太子，道光皇帝犹豫难以抉择。
后来，道光趁着自己得了一场病的时机，出一道题考验两位候选人，他让两人各自阐述一下自己以后的施政方向。皇六子奕訢滔滔不绝的说了一大堆，完全把自己当成了皇帝，道光虽然表面开心，内心却相当排斥。而皇四子奕詝却号啕大哭，说道“皇阿玛洪福齐天，很快就可以康复了，此等问题不必考虑”。
道光听后心里十分温暖，于是下定了决心。公元1850年，皇四子奕詝被立为太子，登基后成了咸丰皇帝，而皇六子奕訢则被封为恭亲王，后来主导洋务运动。如果道光皇帝选择奕訢，清朝的局面或许又不一样。
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