在中国历史上有这么一句话，叫“天下大势，合久必分，分久必合！”当然这句话已经被历史唯物主义证实为是一派胡言。但是不得不承认的是，在中国的历史上确实存在着三个“合久必分，分久必合”的大纷乱时期，而且一个比一个乱。
春秋战国无义战
春秋战国时期是中国历史上的第一个大分裂时期。起止时间为公元前770年到公元前221年，横跨五百多年。春秋时期开始于平王东迁。东周开始，周王室逐年衰败，只保有天下共主的名义，而无实际的控制能力。中原大地开始出现大国争霸的局面。公元前453年，韩、赵、魏三家分掉晋国，春秋结束，战国开始。
孔子说“春秋无义战”，而到了战国时期，别说是“无义战”了，就连短暂的和平也没有了。各诸侯国为了各自的利益混战不已，百姓民不聊生。直到公元前221年，秦始皇嬴政一扫六合，终于结束了这天下纷争的局面。
魏晋南北朝和五胡十六国时期
春秋战国时代结束后，天下归于秦。秦二世而亡，楚汉争霸后天下又统一于汉。大一统四百年后，天下又迎来了一次纷争。这个时期被称为魏晋南北朝和五胡十六国。
当时中国的版图可以按地域分为两大块，一是以东晋-宋-齐-梁-陈为更迭主线的南朝，再一个就是以五胡十六国为主的北朝。五胡十六国指的是以匈奴、羯、鲜卑、羌及氐为主的五胡在中国北方范围内相继建立的国家。主要有“五凉、四燕、三秦、二赵、一成、一夏”。
后来十六国统一于北魏政权，北魏又旋即分裂为东魏和西魏。东魏后被北齐代替，西魏被北周代替。最终北周统一北方，后被杨坚所篡，北周变为隋。隋朝南下灭掉了陈，全国又归于统一。
五代十国
隋朝结束了魏晋南北朝和五胡十六国的乱世后，又走了秦二世而亡的老路。天下又重归于唐。而唐也和汉一样，都是中国历史上的盛世王朝。当然在这一波盛世结束后，天下又迎来了纷乱，而这波纷乱又叫做“五代十国”。
五代是指907年唐朝灭亡后依次更替的位于中原地区的五个政权，即后梁、后唐、后晋、后汉与后周。十国指的是中原地区之外存在过的割据政权，其中有“前蜀、后蜀、南吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平（荆南）、北汉”等。
960年，后周赵匡胤发动陈桥兵变，黄袍加身，篡后周建立北宋，五代结束。北宋建立后先后统一了尚存的荆南、武平、后蜀、南汉、南唐、吴越、北汉等政权，基本实现了全国的统一。
