西汉初年，天下未定，而且经过连年征战，民不聊生，汉高祖刘邦自然不愿大兴土木，加重人民负担，况且刘邦还推行“量吏禄，度官用，以赋于民”的财政支出紧缩政策，提倡节俭。那他为什么同意萧何修建富丽堂皇的未央宫和和宏伟壮观的长陵呢？
未央宫营建由萧何负责，因其过于奢华而被刘邦反对，且怒斥萧何：“天下匈匈苦战数岁，成败未可知，是何治宫室过度也。”（语出《史记·高祖本纪》）意思是说，为了争夺天下苦战多年，成败未定，为什么要建立如此宏伟的宫殿。刘邦所反对营建的未央宫到底有多宏伟、奢华，从它的规模可见一斑：
未央宫面积约5平方公里，相当于六个明清紫禁城，宫内约有40余座主要建筑。居于全宫正中的未央宫前殿，台基南北长400米，东西宽200米，最高处达到15米。
营建如此宏伟的宫殿，为提倡节俭的刘邦所不悦情有可言，但萧何的一番话打消了刘邦的疑虑。他说：“天下方未定，故可因遂就宫室。且夫天子以四海为家。非壮丽无以重威，且无令后世有以加也。”萧何所说的并没有什么不妥，他当然知道天下未定，先以安民为主，与民休养生息，不可大兴土木，毕竟秦前朝修建阿房宫血淋淋的教训犹在眼前。
正因为天下未定，才利用这个时机营建宫殿，再说天子坐拥四海之地，宏伟壮丽的宫殿才能树立天子无上的威严。这看起来是面子工程，但他对西汉的意义重大，除了“且无令后世有以加也”，就是不让后世觉得宫室太小而兴土木，再次劳民伤财之外，还有确立天下一统，四方来朝的威严，它也可以让子孙后代受益，有“一次到位”的意思。因此，刘邦同意修建了宫殿。
这座宫殿之所以取名为未央宫，出自《诗经·小雅》里的“夜如何其？夜未央。”，未央，即没有尽头，也含有无灾无难，平安长生的含义。未央宫中国古代最负盛名的皇家宫殿之一，在后世的诗词歌赋中几乎是汉宫的代名词。由此可知，萧何顶住压力营建未央宫，确实有远见。
而陵墓的修建，也是天子登基后首要考虑的，它不仅是帝王个人死后的安葬之地，也关系到政治层面。刘邦选定了前朝大秦帝国的故都旧地——风水极佳的咸阳原作为修陵的位置，而他的长陵便坐落于此。
但长陵的修建经历了一些曲折，当萧何提出修建帝陵的建议时遭到了刘邦的强烈反对，比营建未央宫时更甚，毕竟帝陵远比不上宫殿的实际用处大，说白了对活人没有多大意义。萧何说，修建帝陵是立国之本，“以逞天子之威，抚臣民之心，震慑不臣。”这点要比未央宫的意义更大。
作为一位雄才大略的皇帝，刘邦自然要为长陵寻找更重要的政治意义，它不仅仅是一个立威、抚民心和震慑不臣的帝陵，还需要对国家的稳定繁荣做出贡献。所以长陵建成之后，一定要修建长陵邑，借此机会把关东贵族和豪强迁徙到关中来充实人口，人口激增可以促进关中地区经济的发展，还可以削弱地方势力，而且长陵邑对皇城长安城形成了保护，可谓一举三得。
当然，长陵的修建也是刘邦个人享受一部分，但它更是巩固政权的手段，既是一种夸耀，也是一种震慑。
营建未央宫和修建长陵，与其说是萧何的一种远见，不如说是刘邦长远的政治抱负，是他实现政治理想所依仗的舞台，影响了他的子子孙孙，也影响了中国历史进程。
