自然妊娠过程中，排卵后卵泡塌陷，形成月经黄体，分泌孕酮，此时子宫内膜由雌激素主导作用下的增殖期子宫内膜转变成分泌期子宫内膜，具有容受性，利于胚胎种植，排出的卵子受精、种植后，黄体在胚胎滋养细胞分泌的hCG下继续增大，转变为妊娠黄体，继续分泌孕激素维持妊娠，至妊娠3个月后退化，此后胎盘形成并分泌激素维持妊娠。
而在IVF周期中存在黄体功能不全，因而需要在胚胎移植后（相当于自然妊娠过程的黄体期）进行外源性药物支持胚胎的种植，这一过程称为黄体支持。
正常的黄体功能建立需要理想的排卵期前卵泡发育，特别是FSH的刺激，以及一定水平持续性的LH来维持。IVF周期中降调节使用的GnRH激动剂或拮抗剂抑制了垂体的功能，阻断LH的脉冲释放，导致黄体溶解，且超生理量的雌激素抑制LH水平，导致黄体发育不良，引起黄体过早退化。这些原因均造成黄体功能不足，不利于胚胎着床，所以试管婴儿移植后，需要进行黄体支持。
黄体支持药物包括：黄体酮类、hCG及GnRH-a，临床最常用的是黄体酮类，分为肌注黄体酮、阴道使用黄体酮凝胶及口服黄体酮。黄体支持的药物剂量、使用时间和减药方法应谨遵医嘱。
