美国海军的侦察力量遍及全世界，空中有RC135这样的侦察机，利用波音客机平台进行改造，飞行品质、续航力都比专门研制的侦察机要优越很多。航空侦察的优势也很明显，最突出的就是快，以RC135这样的平台虽然是亚音速客机改造而来，但全面继承了波音707的大机身优势，最大航程可达到1.2万公里，从日本、澳大利亚的空军基地起飞，可完成对中国沿海的侦察，只有一天保持两个架次，就能全天候监视中国的无线电信号。
但航空侦察也有局限性，一旦被对方摸清楚飞行计划，那么规避的措施也就形成了。RC135飞行速度达到每小时860公里，在其侦察设备的作用范围之内，只要保持无线电静默就可以了，或者RC135抵达中国沿海时提高警惕就行了。
因此美国海军建造了一大片侦察船，对外声称是海洋调查船。海军侦察的特点是长时间对某一个海域定向搜索，可控制数百公里半径内的无线电信号源，同时也可以对海域内可能出现的中国潜艇进行跟踪。
目前美军海洋侦察船任何划分非常细致，比如专门收集海底地形的调查船，可以为美军核潜艇潜伏中国海岸提供海底地形数据。还有诸如弹道导弹监视船，船上有配备了巨大的雷达装置，可探测到5000公里外，100公里高度以上的外大气层目标，2001年，美军针对中国沿海的海洋背景噪声特点建造了无暇号海洋监视船，所谓的海洋监视船，其任务更广泛，只要在涉海的武器装备、电子信号、海底地形、搜索核潜艇等任务全部包了。
2009年3月，美军无暇号侦察船携带最先进的SURTASS拖曳式声纳系统进入中国海岸侦察，拖曳阵列长达1500米，可收集到中国核潜艇的声纹信号。就在美军开展阵列实施监听时，海面上突然出现了数十艘中国渔船，原来周围渔船得知拖曳式声纳含有高价值金属，立马前来收割，美军紧急收起价值数千万美元的SURTASS拖曳式声纳。不料收起过程中声纳缠到渔网，只能带伤回去报修。
