灌篮高手中湘北山王战对湘北五虎来说真是坐了过山车，从大喜到大悲再到大喜，如此反复，貌似，在樱木绝杀山王后，湘北众将可能会萌生出一种错觉，那就是，我们赢了吗？没赢吗？
比赛的下半场，湘北好不容易破掉了山王的全场紧逼战术，到比分上得落后依然无法挽回，加上主将赤木被大河田完虐，赤木低迷的状态也影响到了湘北众将，而且，湘北以往的阵地战打法主要就是依赖赤木和流川枫，流川枫已经被泽北所限制，赤木在打不开，使湘北在一时间失去了进攻的手段，没了比赛的节奏。
安西教练也不得不叫了一次暂停，主要目的是换下樱木，做最后一博，虽然比赛时间还有很多，但是如果不在此时改变，用不了多久，湘北就可以提前领盒饭了。
安西的意思很明确，利用樱木速度和弹跳能力，力争在篮板上取得优势，当时的情况是，樱木在被换下之前，没有在野边防守的情况下拿下一个篮板球，这对湘北来说是致命的，没有篮板保障，加上湘北命中率在面对山王严防下不高，谈何反击呢？而野边也不是吃素的，球衣号码由实力和年级决定，野边是5号球衣，他擅长的就是卡位抢篮板，可见他的篮板实力有多恐怖！
标签樱木在此上场后，一时也找不到在野边身上找到突破口，不过樱木的应变能力没的说，就像他罚篮姿势那样，这次，樱木选择用“下三滥”的手段，在野边卡好位置的时候，从其身后拉扯球衣，让野边失去争抢篮板的最佳时机，樱木凭此也打进了2球，其中一个还是湘北下半场首分。
有一个画面可以看出山王打防守反击的厉害之处，那就是在队友还没有抢下篮板的时候，山王已经有球员发起反击了，这也是对野边和大河田篮板能力的信任。
标签樱木在逐步显示出篮板的天赋后局势开始逆转，因为樱木在篮板下抢的篮板后，具备强悍的进攻能力，野边自己一人抗衡不了，这也就导致大河田不得不对樱木进行补防，樱木面对小河田展现出来的实力，山王不会轻视，这样赤木就有了空间，而且樱木在内线活跃的表现，给湘北众将打了一剂强心针，湘北的一大特点是球员多少依赖精神领袖赤木，真是赤木在县大赛上玩了命的拼，并且没有输给任何人，才使得湘北能够在一次次的危急中化险为夷，樱木在赤木低迷的这段时间，是充当着赤木精神领袖角色的。
也正是樱木的表现，使得宫城、三井、赤木、流川枫依次重回自我，可以说，樱木在湘北最危机的时刻，化身为一座灯塔，指引着迷途的湘北队，冲破山王这团海上迷雾，驶向胜利的港湾！
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