在美国为首的北约组织连续在俄周边举行军演进行挑衅后，莫斯科的反击开始不断升级，据俄塔斯社7月16日报道，继同时举行多场针对性演习后，俄空天军又出动了两架最先进的图-160“白天鹅”战略轰炸机，飞越西欧地区的波罗的海上空，挂实弹展开例行战备巡逻任务，这引起了北约的高度警惕，相继有丹麦、芬兰和瑞典派出了F-16、F/A-18和JAS-39“鹰狮”战斗机紧急起飞，试图拦截和跟踪图-160，但是俄轰炸机打开发动机加力系统，超音速甩掉了北约战机，并在一个小时之内连闯三道空中防线，顺利完成了巡逻任务后返航。
据报道，当地时间15日上午，美军部署在欧洲的远程预警雷达发出警报，显示两架图-160战略轰炸机从俄本土中部起飞，一路向西高度逼近北约的防空识别区，随后美军通知了沿线国家军方，要求其立即起飞战机进行识别查证和驱逐，据悉在俄轰炸机进入波罗的海上空后，北约方面判断这是一次“威慑飞行”，随后派出了多国战机起飞跟踪，但由于俄轰炸机一直处于国际空域内，因此北约对此也无可奈何。
此外，还有消息称，在图-160飞入西欧上空时，俄军还出动了多架苏-35和苏-27战斗机在附近进行护航，这显然是防备着北约方面的危险举动，但是由于图-160本身就具备超过2马赫的最高时速，因此发动机在开加力之后轻松甩开了试图拦截的北约战机，在七个小时之后返回了本国的空军基地。军事专家则表示，在美俄近期关系紧张的背景下，类似的秀肌肉举动将越来越多。
军事专家介绍，图-160是全球目前起飞重量最大的战略轰炸机，在满载武器时起飞重量为275吨，可以最多携带45吨各种核武器和常规导弹，目前俄空军还有16架在服役之中，由于俄新一代隐形轰炸机进展缓慢，因此莫斯科已经决定重启图-160的生产线，为其配备新一代航电系统、发动机和机载武器，这意味着在未来几十年内，图-160依旧将是北约的心腹大患，同时也是俄战略核打击部队的核心力量之一。
