舰艇空气调节系统由空调装置、通风管路和相关的附件等组成，用于舰艇舱室的空气温度调节和换气。舰艇空气调节系统的空调装置主要有集中式空调装置和独立式空调装置，空调装置一般有表面直接蒸发式、压缩式海水水冷式、溴化锂吸收式制冷以及电加热等方式，对于封闭舱室或全封闭舰艇来说，空气调节系统还有"三防"的要求。
舰艇空调在区域上有严格的划分，划分的原则是①临近、舱室内参数相同或相近的舱室划为同一区域；②用途相同或相近的舱室尽可能划为同一区域；③公共生活舱室与居住舱室不宜划为同一区域；④弹药库和轻武器库划为独立区域；⑤医疗舱室和专用病房划为独立区域；⑥产生噪声的舱室不应与有消声要求的舱室划在同一区域；⑦散发有害气体的舱室不应与一般舱室划在同一区域，如无法避免，则散发有害气体的舱室应保持负压；⑧按舰艇的水密区、防火区、三防区划分若干独立区域。
蒸发式空调装置利用冷媒如氟利昂进行热交换；水冷式空调器是利用海水进行热交换，在舰艇的底部通过海水泵将海水抽进交换器后，与冷媒如纯净水进行热交换以达到制冷的目的。在舰艇上，利用海水进行热交换制冷的方式并不仅仅用于空气调节系统，有些大功率设备如雷达设备、通信设备等也采用同样的方式进行冷却。舰艇上通常设置空调冷媒水系统和电子设备冷媒水系统，用于保证不同的需要。在舰艇上，因其特殊的环境和要求，如高温、高湿、盐雾、冲击、震动等环境及高可靠性、长时运行和防爆阻燃、三防等要求，使得舰艇的空气调节系统的造价远远高于普通民用空调器，虽然有些空调器外观看起来似乎很像民用空调器。
