在过去的两届奥运会上，中国男篮均取得5战皆负的糟糕战绩。如果再算上2010年男篮世锦赛中国队仅取得对非洲球队科特迪瓦的唯一一胜，中国男篮自2008年奥运会以后至今对欧美球队大赛难求一胜。毫无疑问，近年来的中国队在世界篮坛处于低谷期。如果时间倒回到十多年前，那支拥有NBA主力球员姚明的中国男篮，又获得了媒体们怎样的评价呢？
2004年8月的一期《体坛周报》，曾经旗帜鲜明地亮出如下标题——《篮球正在步中国足球后尘，如何走出第三世界定位》。当时正值奥运会期间，该文作者显然对中国男篮的表现极度不满，使用了“拙劣”“雅典大溃败”等字眼加以批评。对于当时已开始步入正轨的CBA联赛，作者更是表示前景悲观，以“假球、黑哨等名词尚未在这片正被逐渐污染的土地上流行”来形容，并认为“中国足球是个先例，篮球正步其后尘。”这篇评论在当时极具代表性，究竟是中国男篮怎样的发挥，才触发了如此感慨呢？
该评论的发表日期为2004年8月23日，当时中国男篮已经结束奥运小组赛前四轮的争夺，分别以58-83惨败于西班牙、69-62小胜新西兰、57-82负于阿根廷、52-89负于意大利。就当时的形势而言，中国男篮想要小组出线确系前景不乐观。但就在评论发表的当天，中国队爆冷以67-66险胜塞黑队，拿到了小组出线资格进军八强。即使算上4年后的北京奥运会，中国男篮迄今也仅有3次晋级奥运前八，应该说这是一个非常不错的大赛成绩。
而从当时的战绩来看，中国队这一战绩的含金量相当之高。首先此次奥运会与中国同组的并没有实力相对最弱的非洲球队。击败的两个对手中，新西兰队是2002年世锦赛的第4名，塞黑队则由2002年世锦赛冠军南斯拉夫队的半数成员所组成；其次，输掉三场比赛的对手，阿根廷和意大利分获冠、亚军。西班牙虽只名列第7，但小组赛保持全胜排名第1，只是在1/4决赛负于美国“梦六队”才未进四强。短短两年后的2006年世锦赛，西班牙队便成为了新的世界冠军。
实际上当年的国内媒体对表现尚可的中国男篮如此发难、挑刺，也和当初的舆论环境有关。上世纪90年代中国男篮两进世界大赛8强，进入新世纪后NBA球员更是从无到有，雅典奥运会阵中便有姚明、巴特尔两位当打之年的NBA球员领衔，教练组是“银狐”哈里斯和尤纳斯这样的强强联合，这一切都令当时的中国篮球人心气和信心普遍高涨，对于男篮所取得的成绩缺少鼓励和支持。日后的中国男篮在奥运赛场一胜难求，表现大不如04年奥运会，这样的局面恐怕是他们所始料未及的。
作者：阿勇
