美国科学家发表于《地质学（Geology）》期刊的最新研究指出，相较于其他灵长类，人类祖先能较早「双脚行走」，进而演化征服世界，可能是因为数百万年前的银河系恒星爆炸，产生强大宇宙射线影响地球，导致人类必须直立行走适应环境。
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英国卫报引述该研究报导，银河系约于七百万年前发生一系列恒星爆炸，这些「超新星（supernova，因爆炸而数月内亮度大增的恒星）」产生发散向四面八方的强大宇宙射线，在宇宙间持续了数百万年，其辐射抵达地球的高峰约在二百六十万年前，这些辐射的激增在地球上引发连锁反应。
站立适应草原捕猎
科学家估计，离地球约一百六十四光年之远的一起恒星爆炸，产生的宇宙射线可能导致大气层电离子增加五十倍，进而引发雷击频率剧增，在人类起源地非洲造成更多森林野火，焚毁树林形成更多草原。之后，人类先祖适应了较少树木的环境，其中能直立行走的繁衍茁壮。
在人类进化史中，可以直立行走的物种，至少可以追溯至六百万年前的「查德沙赫人（Sahelanthropus tchadensis，又名查德人猿）」，该物种是人类与人猿最近的共同先祖，于非洲查德发现其化石。一项著名理论认为，气候变迁改变了地表，导致森林成为大草原。
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研究作者、美国堪萨斯大学学者梅洛（Adrian Melot）表示，在任何超新星影响增强之前，人类原始亲戚就已开始尝试直立行走，但他相信恒星爆炸仍扮演一定角色，因为当森林为草原取代，直立成为一种优势，人类先祖可穿越树木，在高高草丛中看到掠食者。
然而，研究人员也承认，仍需更多研究了解宇宙射线是否真的促发雷击，若两者关连错误，该理论将站不住脚，但若理论正确，未来超新星可能引发在地球的更多野火。不过，地球目前仍属安全，离人类最近的将爆炸恒星为猎户座「参宿四（Betelgeuse）」，距离约六百四十二光年之远。
