《三国演义》第五十二回“诸葛亮智辞鲁肃赵子龙计取桂阳”，前番孙刘联军赤壁之战大破曹操之后，周瑜攻打南郡，又击败了曹仁，周瑜也受了箭伤。诸葛亮乘机派张飞、赵云袭取了荆州和襄阳，气得周瑜要跟诸葛亮拼命。于是鲁肃劝他以大局为重，吴蜀两国应不计前嫌联手抗曹。
周瑜
演义中神化了诸葛亮，也矮化了周瑜。对鲁肃这个角色，倒是诠释得比较符合实际。客观来说，鲁肃才是东吴第一谋士，他的战略眼光不亚于诸葛亮。刘备借荆州不还，给蜀吴两国冲突埋下祸根。不过鲁肃生前，一力维持着和平局面，他深知一旦两国纷争，就会给魏国以可乘之机，无疑于自取灭亡。
历史上的周瑜眼光、气量也都不弱。他临死前向孙权推荐了鲁肃，接替自己的职务，因此鲁肃才得到进一步重用，担任了奋武校尉等职。鲁肃与关羽各自统兵，在两国边界对峙。关羽骄横无礼，两军时有摩擦，鲁肃为了顾全大局，总是以友好的态度息事宁人，以致有人误以为他懦弱无能。
老版三国演义鲁肃剧照
刘备平定了益州之后，孙权立即要求蜀国归还荆州三个郡，蜀国方面找借口拒绝。孙权怒了，派吕蒙带兵去抢，结果长沙、桂阳两郡不战而降。刘备见状也火了，亲率数万大军屯扎到公安，派关羽出兵抢地盘。孙权不甘示弱，坐镇陆口，命鲁肃进驻益阳，抗拒关羽。吴蜀两国剑拔弩张，大战一触即发。此时两国最心焦的人，一个是诸葛亮，一个是鲁肃。
鲁肃一心要维持和平，派使者去见关羽，提出了单刀赴会，要跟关羽和平协商。双方各为本国利益，争论荆州的归属权，关羽辩不过鲁肃。但荆州问题也不是一场会谈就能解决的，两人不欢而散。这时曹操进攻汉中，威胁到益州的安全，刘备不敢再跟孙权对峙，提出和平方案。于是以湘水为分界线，两国平分荆州，吴国拥有江夏、长沙、桂阳三郡，蜀汉拥有南郡、武陵、零陵三郡。双方的矛盾暂时缓和。
周瑜命短，鲁肃也好不到哪去，公元217年就去世了，才活了四十六岁。鲁肃在演义里懦弱，在电视剧中更是个老好人，实际上他是东吴最后一个具备战略眼光的重臣。诸葛亮深知鲁肃为两国和平操碎了心，得知他的死讯十分惋惜，为他举哀三日。
关羽
吴蜀两国最终撕破脸，也要怪关羽。关羽一边防备魏国，一边还念念不忘要抢吴国的地盘，虽然没有大打出手，却让陆逊和吕蒙怀恨在心。世人都说陆逊如何厉害，吕蒙如何足智多谋，实际上两人都目光短浅。趁关羽攻打魏国襄樊失利，吕蒙乘机搞了白衣渡江，偷袭荆州，害死了关羽。表面看，吴国占了便宜，实际上形同联合曹操打击了蜀国。不要说鲁肃在世会气得吐血，就是周瑜不死，也绝不会听任他们干这样的蠢事。
吕蒙的行径成功刺激了刘备，刘备痛失关羽、张飞，自己也不想活了，谁的话也不听，亲自率军攻打吴国。夷陵之战吴国大胜，但这同样无疑于自挖墙角，削弱蜀国对吴国来说不是什么好事。可惜孙权、吕蒙等人还自以为得计。两国闹成这样，诸葛亮痛心疾首，后来北伐之时，只得主动与吴国修好。如果吴国还有鲁肃这样的人在，三国能否归晋就难说了。
