《三国志》记载刘备幼年便有羽葆盖车之志，一直被当做他胸怀大志、或说野心勃勃，欲成就帝王之业的明证。并且认为他屡败屡战，百折不挠，终不肯屈从于曹操，正为与之竞逐天下。
诸葛亮“出师一表真名世,千载谁堪伯仲间”，疑似托名的《后出师表》中，更留下“王业不偏安、汉贼不两立；鞠躬尽瘁死而后已”这样的千古名句。
那么，刘备的志向能简单归结为他要当皇帝么？诸葛亮选择刘备而非曹操孙权，只为他是汉室宗亲，只为维护刘姓皇族的江山代代不移么？
这是明清时期君主臣奴背景下流传的相关小说、戏剧，对之最大的曲解。
天朝不是西欧和日本，“君视臣为草芥、则臣视君为仇寇” “王侯将相宁有种乎”，可说天下非一家一姓之天下，而为天下人之天下的理念，早在孟子和陈胜时代，便已深入人心。
想想两周八百年江山尚且终究不保，历史上任何妄图令自家江山永传后世的开国君主，从秦始皇到朱元璋，不论其何等雄才大略，为之设计了如何自以为高明的制度，最终无不以失败告终。
反不及魏文帝曹丕，这个建安风骨的代表人物对此看得达观明彻，“自古及今,未有不亡之国,亦无不掘之墓也”。
所以，那些以为在天朝可以复制东倭制度，若刘备孔明三兴汉室，便真能“刘氏天子万世一系”，不客气说，只是完全不切天朝实际、如同空中楼阁般的意淫罢了。
刘备也好，诸葛亮也罢，他们奋斗一生，亦绝非为了如此狭隘的一姓之私、一己之私。可参看《出师表》中名句：【亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也。】
若以明清时代的君臣准则，此言出现在对皇帝的上表中，是颇不合适，大违君臣之礼的。
毕竟桓、灵二帝无论如何昏庸，终究是汉王朝的正统天子，刘备刘禅既自称是继承汉朝法统，又怎能肆意指摘自己列祖列宗的身后，竟到“叹息痛恨”的程度？诸葛亮身为人臣，公然在朝堂做此说更有悖逆之嫌了。
而“亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也”，若细细论之，同样不免失之片面，
显然东汉明、章、和诸帝，都是并不下西汉文、景、宣的明君，西汉同样亦有元、成、哀、平等昏庸之主，最终江山无血让与新莽，也未见得比桓、灵辈强了多少。
更勿论诸葛亮自己还专门写过论两汉二祖之优劣，对世祖刘秀的评价更高于高祖刘邦了。
因此，表中此言是西汉、而贬东汉，更多要在特殊语境下理解，刘备和诸葛亮对桓、灵失政，河山倾覆，天下大乱，万民死伤，有的是感同身受的切身之痛。更因东汉王朝的覆灭，非因外敌入侵，而是自身政治体制腐败，所以才意图改弦更张，复古西汉制度来救世。
观刘备入蜀和立国后的施政作为，其实正如汉宣帝之言“汉家兼采王霸之道”，以儒为表，而申韩之术为本，和大力倡导儒学的东汉政治已是截然不同。
刘备去世前，特意交代儿子刘禅要熟读诸子百家及兵法，特别提到法家大宗师商鞅的《商君书》；并告知诸葛亮专门写了关于法家远祖管仲的《管子》、法家代表人物申不害、韩非等著作的相关教材，并告知儿子，这些书籍可以激发思维，增长智识，将来世道变幻，也可以凭自己本事去成就大事。【勉之，勉之！勿以恶小而为之，勿以善小而不为。惟贤惟德，能服于人。汝父德薄，勿效之。可读《汉书》、《礼记》，间暇历观诸子及《六韬》、《商君书》，益人意智。闻丞相为写申、韩、《管子》、《六韬》一通已毕，未送，道亡，可自更求闻达。】——刘备遗言。
这已充分证明了他和诸葛亮的政治主张，都偏向于管仲、商鞅、韩非等法家一脉了。
北方曹操同样大行法家之道，对儒学士族限制打压，屯田制和士族争夺人口，亦可算是不约而同地选择了类似的救世之道。
本质上，一生水火不容，势不两立的刘备、诸葛亮和曹操，其实都是当年那位奠定大秦帝国崛起基础的伟人：商鞅的弟子传人。秦国大良造：商鞅
其实维护两汉四百年法统、恢复秩序、平定乱世，救民水火，本是当时大多数仁人志士，从荀彧到刘备到诸葛亮们皆认可的大义。
如周瑜这般行割据之实的武人，嘴上同样要说“托名汉相，其实汉贼”“为汉家除残去秽”；又如江东陆家家主陆绩，都做了十几年孙氏的官，临终仍自言“有汉室志士吴郡陆绩”。
真正公然抛却汉室、劝主君另开新朝的功名之士，若鲁肃、董昭等，终究并非主流。可惜一时之大义，亦未必代表真正的历史大势。
什么是东汉末年的天下大势，历史已告诉我们明晰的答案，正是从秦汉古典帝国，演变为二袁司马为代表的士族天下，开启魏晋南北朝三百年的世家大族统治时代的序章。
若说刘邦是秦末的男主角，刘秀是西汉末的男主角，同样顺应时势，天命所归。那么曹操只是个和项羽、王莽一样逆势而动的反派大BOSS，原本要扮演男主角踏脚石的存在。
只是袁绍这个原定男主角太过无能，没有和刘邦刘秀一样扮演好自己应有的角色，才让曹操逆推得志一时，同样也才让刘备这样的破落宗室、孙吴这样的寒门武人有隙可乘。
曹操终身不能称帝和一统，军事上的失利还在其次，不能和他儿子一样改弦更张顺应这个士族天下的大势，才是根本缘由。曹操：逆势而动&袁绍：顺天承命
九品中正制方是天下大势，“王与马共天下”方是天下大势，皇族典兵以制衡世家大族方是天下大势，不断的皇族内战与频繁的朝代更迭方是天下大势。
若说仅仅是司马炎施政错误引发八王之乱与五胡乱华，何以其后南北朝无数英主雄才，直到杨坚为止，却都不约而同地走上同一条道路？
不妨做一个假设，若篡夺曹魏的并非司马氏，而是刘晔这个论血统远比刘备更近的东汉宗亲，而后施政皆如司马晋，与世家大族共天下。
那么这样的刘氏第三王朝能算是刘备诸葛亮们所期待的么？他们若泉下有知，会认为这样也算是实现了兴复汉室的心愿么？——决然不会！
就算刘备诸葛亮得以一次次逆天改命，成功击灭曹魏孙吴，那么至多一代两代人身故之后，无非是刘禅或其子孙来扮演历史上司马皇族的角色，
或许没有如八王之乱的惨烈内战，让内迁五胡趁虚而入，但士族天下这一历史的大趋势并不会有太大不同，而刘备孔明们复古西汉制度的政治理想——注定不可能实现。
能真正扭转这一切的，是科举制，前后经历隋高祖杨坚、隋世祖杨广、唐太宗李世民、唐高宗李治、则天大圣帝武瞾等数代英主先赴后继上百年的努力，至唐玄宗李隆基时代方得以完善。
而完善科举制的同时，是印刷术的普及，才让世家大族垄断知识和人才变得困难。
这些显然是刘备、诸葛亮甚至曹操所绝不可能做到的，没有英雄能真正超越自己的时代。
当然，最后由陆逊这个江东世家大族的最杰出代表，来摧毁刘备的一生心血；就和之后由司马懿这个中原世家大族的最杰出代表，来最终阻碍孔明理想实现一样，亦可算是历史选择的必然了。
杨慎《临江仙》一词，被置于《三国演义》篇首，后又成为央视版《三国》电视剧的主题曲，因而深入人心。
其中“浪花淘尽英雄”，“是非成败转头空”两句，确是道尽了汉末三国这些英雄的无奈。不论英雄人物如何竭尽一生才智，在历史的大势面前，终究是逆势而行，无力回天……
