4月19日报道 据美国《防务新闻》网站4月17日报道称，英国政府启动了一次竞标，以测试一种大型无人驾驶潜艇在搜集情报和发挥其他作用方面的能力。
在16日宣布的消息中，英国国防部表示将向中标者提供250万英镑资金，用来设计、改装现有平台，并测试超大型无人潜航器（又称XLUUV）的功能。
英国国防部有可能给这类测试再追加200万英镑的资金，前提是经费短缺的国防部能够找到所需的这些资金——声明中也承认，这种可能性不大。
报道称，这项历时3年的行动包括第一阶段的研究、设计与航行器改装工作，为期1年，然后是在2年时间里测试大型无人潜艇执行一系列任务的能力。声明特别提到了秘密搜集情报、传感器的布设与回收，以及反潜战能力，不过国防部显然试图实现模块化设计，从而涵盖其他更多能力。
图为英国招标研制的无人潜艇
在英国决定探索使用XLUUV的几周前，美国海军与波音公司达成了一项协议，由该公司建造、测试并交付4艘无人驾驶潜艇。
在“回声航行者”无人潜艇的基础上，波音公司击败了竞争对手洛克希德-马丁公司，获得了一份4300万美元的合同，在2022年之前交付这种被称为“虎鲸”的潜航器。
“虎鲸”的具体情况目前不得而知。要了解英国人想要的是哪种类型的航行器，可以看看“回声航行者”号的规格：51英尺（1英尺约合0.3米）的长度、50吨的自重以及1.1万英尺的最大下潜深度。它还号称最高速度可达8节。
英媒披露，英国对测试潜艇提出的要求是，中标方要在第一阶段（设计和平台改装阶段）结束前，让航行距离可达3000英里（1英里约合1.6公里）、部署时间达3个月的潜航器实现自动驾驶。
报道称，竞标工作将于6月11日结束，英国国防部希望中标者能在8月启动工作。
【延伸阅读】有人战机“无人化”！美QF-16助阵F-35
QF-16无人靶机由早期F-16战斗机改装而来，由美国波音公司于2010年研发，是现役三代战机中第一种实现“无人化”改装的。图为试飞中的QF-16，可见座舱中没有飞行员。
QF-16无人靶机起飞及飞行测试动态图。
QF-16主要为替代陈旧、且库存快被打光的QF-4靶机（2016年已退役）而研发，首架QF-16由一架第30批次的F-16C单座型战机改装而来，2012年5月成功首飞，改造后可由2名飞行员在地面控制站遥控飞行。图为QF-16与QF-4两代靶机编队飞行资料图。
QF-16无人靶机试飞座舱视频截图，只有空荡荡的座舱，并没有飞行员在驾驶，后方则能看到一架有人驾驶的F-16在进行伴飞观察。
试飞显示，由于无需考虑飞行员承受能力，QF-16最大平飞速度可达1.47马赫，最大升限1.2万米，可轻松完成7G空中急转弯、“破S机动”等空战格斗动作。图为QF-16机动飞行并释放热焰弹动态图，均为无人驾驶状态。
波音公司表示，如果有作战需要，QF-16可搭载F-16的全套武器系统，美军未来计划将126架库存F-16改装为QF-16靶机。图为飞行员驾驶QF-16在进行试飞。
图为已投入批量服役的QF-16无人靶机群。
除作为无人靶机使用外，近年来，美空军已开始将QF-16纳入“忠诚僚机”项目，即可由F-22、F-35等隐身战机通过数据链联网控制，并协同作战的“无人版僚机”。未来QF-16很有可能成为先进战机的“马前卒”，辅助后者作战，即使损失，也不用担心人员损失问题，也是未来空战发展的一大趋势。
在2005年推出的科幻空战动画《战斗妖精雪风》中，已出现有人战机“无人化”之后的空战场面。这些战机能够做出更大过载的空战机动，与敌军无人战机交战也不落下风，还能连续规避多枚来袭导弹，即使受损也能坚持继续击落敌机，这些都是有人战机无法做到的。
图为准备进行有人试飞的第11架QF-16靶机。
【延伸阅读】飞出国门！哈萨克斯坦秀“翼龙”无人机
近日，哈萨克斯坦空军高调展示从中国进口的“翼龙”攻击型无人机，以及配套的AKD-10空地导弹等弹药。据英国《简氏防务周刊》报道，这批（共4架）“翼龙”无人机是哈空军于2016年采购的，已全部交付到位。
哈空军高层视察“翼龙”攻击型无人机，本图可见AKD-10导弹的细节。
哈空军公布的“翼龙”攻击型无人机飞行视频截图，拍摄机位在其中一机翼的翼尖附近。
哈空军无人机操作员通过便携式遥控终端，遥控“翼龙”攻击型无人机。
“翼龙”攻击型无人机调整飞行姿态，准备发射导弹。
遥控终端其实就是一台军用笔记本电脑。
操作员通过遥控终端锁定目标。
“翼龙”无人机随后发射导弹，成功命中目标。
