朱元璋一生中最大的功臣是谁？是谋略超群的刘基，还是神勇无敌的徐达、常遇春，或者是总领后方的李善长？但这些人只有在文韬武略的朱元璋手下，才能发挥自己的用处，是朱元璋给了他们机会。谁给了朱元璋统一天下的机会，只有他的邻邦敌手张士诚才能获此殊荣。
感谢张士诚
朱元璋统一江南的历程是艰辛的，危险的，其中最大的危险就是被张士诚与陈友谅夹击。只要这两个人能联手行动一次，朱元璋也只有灭亡的份了。可是张士诚真的是让朱元璋喜出望外的安静，当陈友谅与朱元璋在鄱阳湖血拼之时，张士诚啥也没做，继续当着自己的土皇帝，享受着自己的太平日子。尽管不久之前他曾被朱元璋攻打，可他依旧是守着自己的一亩三分地，对着周围一切人报以最为善意的举动。
事实上张士诚此时的实力甚至还强于朱元璋。张士诚是最早起义的义军将领，他不光起义时间早，威名也更大。当年的高邮之战，元朝的百万大军在他的防御之下没有丝毫办法。此战过后，张士诚名震大江南北。之后张士诚又获得了南下发展的机会。他很快就取得了当时最为富庶的江浙之地。直到张士诚打下一片基业之时，朱元璋才刚刚准备渡过长江去占领南京。可是张士诚偏偏在朱元璋最弱小的时候，没有做出任何积极行动，他就是守住自己的一亩三分地，眼睁睁的将南京这个战略要地拱手相让。
张士诚这种不思进取的行为给他的灭亡埋下了伏笔，没人会投靠一个胸无大志的首领，也没人会将自己的未来绑在张士诚的战车之上。张士诚的结局并不是鄱阳湖之战时决定的，早在他放弃争夺南京之时，就已经注定了，他早已经成了朱元璋眼中的一块肥肉。
剥洋葱战术
张士诚的灭亡是必然的，可是张士诚擅长防守的特点，给朱元璋带来极大的麻烦。针对张士诚的防御，朱元璋做出了针对性的战术部署，那就是剥洋葱战术。层层推进，将张士诚的外围地区一个个拿下，直到最后再攻打张士诚老巢平江，也就是苏州。
朱元璋第一个攻取的目标就是江北。在战略上，攻取这里有几点好处，一是能够为日后的北伐，形成一个有利的后方。二就是在战略上形成对张士诚的两面夹击。三是这里虽然是张士诚的起家之地，但张士诚统治中心已经南移，江北只有偏师，容易被朱元璋攻下。
徐达奉命出征，率领部队攻取江北之地。事实上这场战役乏善可陈，张士诚的部队可谓是望风披靡，派出的援军主帅认为这场战役就是送死，采取了消极避战的策略。于是江北的张士诚部队鲜有抵抗之举，多是献城投降，徐达还捎带将淮西山地从元军手中夺下。朱元璋就此将整个淮河地区收入自己的囊中。
接着朱元璋就要面对张士诚的大本营，富庶且忠诚于张士诚的苏杭地区。张士诚面对朱元璋的压力，并没有坐以待毙。他构建了自北向南的三角形防御体系。这套防御体系的北端的顶角是张士诚老巢苏州，南端的湖州与杭州构成了底边。这个防御体系的东面还有太湖作为天然屏障，这样一来朱元璋就无法从侧翼对苏州形成威胁。很明显，张士诚的战略企图就是以坚固的苏州城抵抗朱元璋的兵峰，以富庶的杭州、湖州为纵深，加强苏州这个堡垒的抵抗能力，将朱元璋拖垮在苏州的坚城之下。
张士诚的如意算盘打得非常好，他向来擅长防御战，现在的态势比当年高邮之战更好。
但朱元璋无意与张士诚打消耗战。在历代开国之君中，朱元璋的战略眼光的军事水平是顶尖的。朱元璋一眼看出张士诚故意将自己的都城苏州作为桥头堡引诱自己。实际上强攻苏州等于是和张士诚全部力量在作战。朱元璋必须剪除苏州的羽翼。所以朱元璋的进攻对象是作为纵深的湖州与杭州，拥有水师的他不惧怕太湖的阻隔。可张士诚完备的城防与物资，事实上成了阻碍大军的主要因素。面对这种情况，朱元璋使出了一个简单的声东击西之计，他将张士诚的降将带在军营中，并故意泄露大军将全力争讨苏州的假消息。张士诚很快就得到了线报，于是集结纵深的部队调回苏州以加强防御，湖州与杭州的守备力量顿时减弱。
朱元璋见张士诚中计，派出大将徐达率领二十万兵马直接跨过太湖，进攻太湖南边的湖州城。湖州城守将显然不知道徐达的厉害，居然出城迎战，野战中张士诚的部队哪里能抵挡徐达的虎狼之师，守军大败逃回湖州。可徐达并不急于进攻湖州，他在湖州附近的交通要道上布置兵马，意图以湖州为诱饵进行围点打援，进一步消耗张士诚的军事力量。
湖州是张士诚防御体系中底边的左角，一旦被攻破，张士诚的防御体系就会有崩溃的危险。一旦朱元璋占据了这里，可以利用水师将整个苏杭的交通线牢牢控制。于是张士诚派出了自己的义子率领精锐部队前去支援。可徐达作为明朝第一名将哪里是浪得虚名之辈，他并没有急于歼灭张士诚的援军，而且用长围法将这支部队包围。张士诚听闻消息被迫再度派兵支援。徐达之前没进行围歼就是要进一步的消耗掉张士诚的有生力量，这样的添油战术让徐达笑得嘴都合不拢。张士诚宝贵的机动兵力就这样被徐达诱歼在了太湖之边。随后杭州不战自降，张士诚的左膀右臂被朱元璋轻易斩断。
平江之战
结束了外围战役之后，朱元璋命令军队开始包围苏州，在这种大局已定的情形之下，朱元璋开始了围城战。
围城部队利用抛石机不断地攻击城墙，城内的张士诚也予以反击，双方打得是难解难分。可是围城日久，苏州城中粮食开始不足，张士诚决定冒险出击，杀出一条血路给自己一个保存尊严的机会。但是张士诚选择了一个不算好的突击方向，他要突击的方向是明朝第一猛将——常遇春。
张士诚不知道自己的对手是常遇春，他选择这个方向的原因就是这里军容不整，有被全力突破的可能。常遇春在攻伐张士诚的战役中没有打过瘾，所以他故意将军营布置混乱，意图引诱张士诚出击，没想到张士诚居然上当了。
可面对张士诚亲自率领的上万精锐突袭，常遇春的部队还是略显仓促，部队在初期损失了一名万户。但常遇春岂是等闲之辈，很快稳住阵脚。常遇春自己身先士卒，挥兵奋击。张士诚所部大败，本人也堕水，差点被淹死，最终仅以身免。
十余日后，张士诚再次率军突围，还是冲击常遇春部。这一次张士诚拼命死战，竟然把常遇春打得节节败退。可城楼上突然传来鸣金之声，张士诚的部队全都愣住了，被常遇春趁机反击，又一次大败。
多次突围失败后，苏州终于陷入绝境，徐达遂展开总攻，张士诚战败被俘。不过张士诚虽然能力不及朱元璋，也是一个硬骨头。他不愿受到朱元璋的侮辱，在去南京的路上选择了自杀。朱元璋消灭了自己在江南最后一个敌人，现在是时候向北消灭元朝，开创属于汉人自己的统一王朝了。
