制海权为霸的时代，潜艇是唯一有可能打破封锁的战略性武器。只要技术先进、操作得当，一发鱼雷报废一艘航母也不无可能，冷战时苏联的705型核潜艇就令美军忌惮不已。海军相对落后的国家对潜艇建设尤为重视，但由于其技术要求极高，全世界只有少数国家能够自行研制。
西班牙地处欧非交界处，北濒比斯开湾，南临直布罗陀海峡，其领土巴利阿里海岛深入地中海，全国三面环海，拥有8000公里的海岸线，海防压力极大。它是传统海上强国，但自从失去对直布罗陀海峡的控制权后就走向衰落，在近代欧洲大陆始终处于中游位置。
不过，瘦死的骆驼比马大，毕竟是老牌海上霸主，西班牙的造船业还是很发达的，所造的两栖攻击舰、护卫舰屡屡拿下国家舰艇大单。西班牙的海军实力也非常可观，拥有一个小型航母战斗群，各类舰艇77艘，总排水量22万吨。
与水面舰艇制造业形成鲜明对比的是，西班牙的潜艇力量很薄弱。二战后，西班牙海军接收了美国所造的“白鱼”级潜艇和意大利的“阿基米德”级潜艇，以此为基础组建了潜艇部队，一直使用到六十年代。后来又引进法国的“达芙妮”级潜艇、“阿罗斯塔”级潜艇和“艾萨克·佩尔”级潜艇，一直使用到现在。
2004年，为了替换已经老化的S-70潜艇，西班牙抛出一个21.3亿欧元的订单，准备建造四艘新型潜艇，定名为S-80。西班牙纳梵蒂亚公司承担了这项任务，将其定位为中型潜艇，旨在提高自持力、降噪、减磁，采用高度集成的自动化控制系统。该计划蓝图宏伟，甚至被誉为“最现代化的常规潜艇”。
原计划定于2015年交付，但是到了2013年，西班牙海军被告知，潜艇重心偏移10厘米，超重70-100吨，沉下去就浮不上来了，整个设计需要推倒重来，预算可能要多花750万欧元。经过一番讨论，西班牙还是决定继续下去，于是多花了1亿欧元，艇体长度增加6米以纠正重心，并对动力系统进行修改。按照进度，第一艘潜艇服役不会早于2021年。
