自2008年4月22日美国空军42架F-117A“夜鹰”隐身战斗机退出现役之后，该机并没有像绝大多数退役军机那样被拖至飞机坟场等待拆解，而是在内华达州内利斯空军基地托诺帕试验场得到了妥善封存。这里也被称为52区，没错，不仅毗邻神秘的51区，而且是当年F-117作战部队——第4450战术大队的诞生地。
F-117退役后“退而不休”的状态早已是公开的秘密，美国爬墙党们经常能在内利斯附近偷拍到这种独特黑色多面体飞机的模糊身影出现在天空中。但直到2019年2月26日，爬墙党们才在加利福尼亚州死亡谷上空拍到F-117的近距离特写大头照，近到什么程度呢？能看见座舱内飞行员打出的夏威夷“阿喽哈”手势！
这是F-117在退役后首次出现在内利斯之外的空域，当时该机正在死亡谷的R-2508训练场做低空钻山沟飞行，后上方还跟着两架F-16战斗机，似乎正在测试某种新型红外传感器。
F-117当年的被迫提前退役，很大一部分原因是该机的第一代雷达隐身技术已经不再适合现代战争。1999年3月27日南斯拉夫老掉牙的S-125（萨姆3）地空导弹击落F-117A 82-806充分表明，F-117不仅能被低频米波预警雷达发现，在某些特定照射角度之下还能被高频火控雷达锁定和跟踪。所以等F-22“猛禽”战斗机于2005年年底服役后，美国空军就迫不及待地在2008年让F-117提前退役，改用能投掷JDAM的F-22来维持隐身对地攻击能力，并等待F-35A的最终服役。
虽然已经过时，但F-117的第一代雷达隐身技术仍属敏感，在吸取飞机坟场F-14“雄猫”的零件被走私入伊朗的教训后，F-117被改为在托诺帕封存。此地大约有52架F-117A在托诺帕享受着最好的1000型可再生封存待遇，一旦有需要能随时重返现役，这是因为F-35A形成完全作战能力之前，F-117A是美国空军唯一具有投掷激光制导炸弹能力的隐身战斗机，该机被视为一种后备隐身战力。
在现在F-35A已经形成全面作战能力，但近年来随中俄第五代战斗机歼-20和苏-57的试飞与服役，美国空军的反隐身制空压力也逐渐增加。F-117的确已经过时，但该机仍能被作为理想的全尺寸隐身假想敌使用，可用于辅助新型反隐身红外搜索与跟踪系统、新型隐身涂料、反隐身雷达、反隐身空战战术的研发和测试，这就是近年来F-117频繁飞行的原因。在2017年11月就有爬墙党发现一架挂载着洛马IRST-21前视红外吊舱的F-16在内华达上空与F-117编队飞行，显然是在测试这种吊舱对隐身飞机的探测能力。
但F-117A在反隐身研究上的价值并不能让该机继续飞行太久，因为按照美国国防部时间表，托诺帕的51架F-117A正以每年4架的速度被拆解回收以节约资金，按照这个速度到2020年F-117将最终从天空消失。
