同坐标永久不变的陆地机场相比，大洋上的航空母舰几乎无时无刻不在处于移动当中。尤其是在战争环境下，为了增加战场生存率，航空母舰甚至要做到东躲西藏以躲避敌方反舰导弹等武器的集群攻击。因此，早期的舰载机飞行员想要找到自己的母舰并不容易。
美国的首艘航母兰利号就被这一问题所困扰，最终飞行员提出利用信鸽回巢的办法，即由舰载机携带信鸽起飞，在回程途中将所携带的信鸽撒开，此时舰载机就可以跟在信鸽的后面直至回到航母。但是实际上，尽管这一办法得到了一段时间的采用，却同时也有着很大的缺点：一旦气象条件不好，或者遇到喜欢乱飞游荡的信鸽，舰载机很可能会在燃油耗尽的情况下坠毁。
为了解决这一问题，航母开始选择采用发射无线电信号的方式为舰载机导航，到第二次世界大战期间，这一技术得到了大规模发展。此时的无线电信号仅仅是简单的在航母上发射无线电广播，舰载机飞行员凭借着广播的信号强度来判断自身同航母的位置。同样这一方法也有着很致命的缺点，那就是如果敌方配备有信号接收装置，他很容易将自家航母的详细位置暴露给敌方。基于安全考虑，美国无线电专家提出建议：一艘航母可以根据情况的需要随机发射一种保密频率，而舰载机利用自身安装的环形天线接听引导信号，将与归航信号最强的方向与飞机航行的方向保持一致便可以最终找到自家航母舰队，而最终沿用到今天的便是这种方法。
当然，对于今天已经完全实现了信息化的舰载机而言，找到自家航母已不是难事。通过卫星导航，惯性导航和无线电导航在内的多种复杂导航设施可以为舰载机挑灯指路，而在这些导航系统中最可靠的莫过于惯性导航。通过惯导记录舰载机出发时航母的大致坐标，在舰载机回程的过程中结合无线电导航就可以找到自家航空母舰。
但是实际上，即便到了导航技术已经相对完善的20世纪80年代，舰载机找不到航空母舰的情况依旧司空见惯。在1983年，英国航母所携带的一艘海鹞舰载机在执行完任务后由于突发情况，未能成功找到自家航空母舰，为了防止坠毁，无奈下强行降落到游弋于附近的一艘西班牙集装箱货轮上。因此，在复杂环境下舰载机飞行员迷路依旧不无可能！不过，有网友调侃称：有一艘航母绝对可以被飞行员精确定位，就是滚滚黑烟太空可见的俄罗斯海军库兹涅佐夫号！
