其实，目前所有的战斗机和所有的飞机上都有这个部件。它叫作皮托管，是由意大利人皮托发明的，又叫“空速管”。它通过测量气流总压和静压以确定气流速度，从而获得飞机当前的空速，以及攻角、侧滑角等数据。把它等同于大气数据计算机，并说中国已经不用了的说法是不科学的。
只是这个部件安装的部位各不相同，长度也不一样，所以你才有这样的错觉。这个部件之所以要以管状伸出机体表面一定距离，是因为在飞行时机体表面气流会产生一个附面层，使皮托管无法测到真实的气流压力，但它伸出的长度却只是因不同国家的设计风格而异，中国战机长期沿袭的前苏联风格一般将其安装在机头顶端，因而皮托管在机头也伸得较远。西方国家的不光战斗机，包括客机也需要这个部件，只是安装位置不同。下图就是波音737机头的皮托管，再下方图是F-22A战斗机机头的皮托管和苏-27战斗机机头的皮托管，明显可以看出长度的区别，但原理和作用是一样的。
凑巧的是，由于皮托管需要加热以防结冰，而且会增加飞行阻力，最近美国联合技术航空航天系统公司（UTAS）正委托以色列Ophir光电公司开发基于瑞利散射原理的大气数据激光系统（LADS），可望5年内代替商业飞机上传统的皮托管。与皮托管不同，它适用于所有飞行高度和所有飞行条件，包括零速度和所有迎角和侧滑角下，可测量完整大气参数（温度、速度、迎角、侧滑角和高度），未来还可望探测飞机前方的紊流，进而提高安全性和舒适性。
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