宋朝流放过很多文人，这些人中，有的是大家喜欢的大文豪，有的是大家熟悉的大清官，有的是公认的朝廷栋梁，有的是后世咒骂的奸贼。无论好人、坏人、忠奸、正邪，却从未举起屠刀杀过任何一个人。而且，宋朝许多文人都被流放过，流放中的故事也很多，下面先选择几个名人，来说说他们流放的原因和经历。
状元胡旦，参与废太子阴谋，未处死，遭流放。胡旦是宋太宗太平兴国三年（978）戊寅科状元，非常受宋太宗赏识，历任将作监丞、左拾遗、值史馆、知制诰等职。宋太宗去世前后，他与参知政事李昌龄、太监王继恩勾结，阴谋废除太子赵恒，结果发觉被捕，赵恒继位后，是为宋真宗，没有刀光剑影地杀戮那些参与废除自己阴谋的文人，比如对于王旦，先贬为安远军（今湖北安陆）行军司马，后给予削籍，流放到浔州（今广西桂平）了事。而且，数年后，还起用胡旦为员外郎。
黄庭坚因文字被流放。宋徽宗继位后，黄庭坚出任监鄂州税、舒州知州、太平州知州等。因黄庭坚因与当时的宰相有矛盾，被宰相示意转运判官陈举弹劾，陈举呈上黄庭坚的《荆南承天院记》，弹劾他庆幸于灾祸，对朝廷不敬，他被以幸灾谤国之罪，流放宜州（今广西宜州市）管制。到宜州后，他居于戍楼，破败不堪，风雨无遮，市声纷扰，但黄庭坚不以为忧，读书作文，自得其乐。他甚至将这破败的住处取了个极度雅致的名字：“喧寂斋”。
奸臣蔡京也被流放。蔡京一生，在仕途摸爬滚打五十多年，历经宋神宗、宋哲宗、宋徽宗、宋钦宗四朝，五登相位，然而，这样一位奸臣，后来也遭到了流放。宣和七年（1125）年十二月，金人南侵，宋徽宗传位于长子赵桓，是为宋钦宗。宋钦宗继位于危难时刻，大敌当前，首先当然要稳定人心，但稳定人心必须处理把国家糟蹋成今天这个模样的罪魁祸首，实际上，宋徽宗才是罪魁祸首，但不可能将帐算到皇帝头上，因此，蔡京成了众矢之的。1126年，宋钦守先将蔡京贬为秘书监，再流放衡州，又流放韶州，儋州，最后流放到茫茫海外了，然而，蔡京作为文臣，罪名如此之大，宋钦宗也没有将他处死。
那么多文臣流放，但无论犯多大的罪，哪怕像胡旦一样的谋逆之罪，宋朝皇帝也只将他们流放，并不开杀戒。至于原因，是因为宋太祖曾立一块不杀士大夫的誓碑，誓言不杀士大夫。962年，宋太祖秘密安排人刻了一块碑，立于太庙寝殿的夹室里，取名“誓碑”。
他规定，每有新皇登基，都由一个不识字的宦官引领，新皇帝进去，焚香，跪拜，默读“誓碑”，然后离开，直到下一代皇帝再来例行手续。碑文大意：一是要善待后周皇帝柴氏家族；二是不得杀士大夫及上书言事人；三是子孙有违背此誓的，天打雷劈。有此誓言，宋朝不杀士成为了祖训，后世皇帝不敢破戒。
