核常一体，机动发射
与东风-21D相比，东风-26的鲜明特点是核常一体，即同一个弹体，既可携带核弹头对敌实施核反击，也可携带常规弹头对敌实施常规火力突击。这种以"不换弹体换弹头"，实现核常快速转换的方式，对于奉行积极防御国防政策，坚持不首先使用核武器、不对无核国家使用核武器"两不"核政策，拥有用以自卫反击、数量不多的核武器，但又面临多种安全威胁的我国而言，极具战略意义。
首先，在我核武数量有限的情况下，它作为中程弹道导弹，通过临战临机换装核弹头，可适需形成远程与中程、战略与战役相衔接的核威慑、核反击能力。
其次，在我坚持和平发展、不与强敌劲敌搞军备竞赛的情况下，它作为常规弹道导弹，可通过无依托机动发射，在内陆较大地域范围内对进犯之敌的陆上固定目标和海上移动目标实施常规火力突击，可进一步提升陆、海、空联合火力打击能力。特别是可与靠前部署的水面水下攻击力量和舰载、岸基、空战力量一道，对敌大型水面舰船实施远、中、近一体打击和陆、海、空一体打击。
相较于井式发射和阵地发射的弹道导弹，东风-26的另一鲜明特点是无依托机动发射。过去的陆基机动发射，无论是铁路机动还是公路机动，都要预设发射阵地。虽然战前、战中可实施大区域机动，但机动目的地都是预设的发射阵地。由于预设发射阵地数量受限，容易暴露，一旦被毁，就会造成"有弹无阵地"而难以发射的被动局面。且这类导弹在预设阵地的展开和准备用时较长，对于打击"作战链"运行节奏快、机动性强的进犯之敌不是很有利。
